ক্যারিবিয়ান তারকা ক্রিস গেল বলে দিলেন, আইপিএলে চিরকালই তাঁর পছন্দের ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। ২০১১ সালে এই দলে তিনি যোগ দিয়েছিলেন। সব মিলিয়ে সাত মরসুম বিশ্বের জনপ্রিয়তম টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় আরসিবিতে খেলেন।

শুরুতে দু’মরসুম তিনি খেলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সে। কিন্তু ২০১১ সালে চার লক্ষ টাকা বেস প্রাইসে গেল অবিক্রিত ছিলেন। কিন্তু আরসিবির ফাস্ট বোলার ডার্ক ন্যানেস চোট পাওয়ায় ক্যারিবিয়ান তারকাকে পরিবর্ত হিসেবে নেওয়া হয় বিরাট কোহলিদের দলে। এই দলের হয়েই তিনি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ও অবিশ্বাস্য ১৭৫ রানের ইনিংস খেলেন।

সেই সব দিনের কথা ভোলেননি ‘ইউনিভার্সাল বস্‌।’ সম্প্রচারকারী চ্যানেলে নিলামের বিশ্লেষকের ভূমিকায় তিনি বলেন, ‘‘আরসিবিতে যে সব সুন্দর দিন কাটিয়েছিলাম, তা বলে বোঝাতে পারব না। সেটা শুধু বিরাট কোহলি অথবা এবি ডি’ভিলিয়ার্সের সঙ্গে খেলেছি বলেই নয়। অন্যরাও আমাকে প্রচুর আনন্দ দিয়েছিল। কারও সঙ্গই ভোলার নয়।’’

তিনি আরও বলেছেন, ‘‘সেই সময়েই আলাপ হয় কে এল রাহুল, সরফরাজ় খান, মনদীপ সিংহের সঙ্গে। তিন জনই দারুণ মানুষ। তবে অবশ্যই কোহলি আর এবির মতোই বড় মাপের ক্রিকেটারের সঙ্গে ড্রেসিংরুম সময় কাটানো অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা।’’

গেল আরও বলেছেন, ‘‘ওখানে একবার অন্তত ট্রফি জিততে প্রাণপাত করেছিলাম। দুঃখের কথা, সেটা আমরা পারিনি। তবু এখনও আমি চাই বিরাটরা একবার ট্রফিটা জিতুক। ওটা ওদেরও প্রাপ্য। চিরকাল আরসিবি আমার নিজের দল হয়ে থাকবে। ওদের প্রতি আমার ভালবাসা সত্যিই অফুরান। আরিসিবিতে খেলেছি, সেটা ভাবতেও খুব ভাল লাগে।’’