কলকাতা নাইট রাইডার্সের নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা করে দেওয়া হল। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের আন্দ্রে রাসেল বা বাংলাদেশের শাকিব আল হাসান, লিটন দাসকে নেতা হিসাবে বাছা হল না। নেতৃত্ব দেবেন নীতীশ রানা। রবিবার কেকেআরের সমাজমাধ্যমের বিভিন্ন অ্যাকাউন্টে একটি ভিডিয়ো পোস্ট করে এ খবর জানানো হয়েছে। পরে টুইটারে একটি বিবৃতিতে সে খবর জানানো হয়।

চোটের কারণে শ্রেয়স আয়ারের আইপিএলে খেলা অনিশ্চিত। মনে করা হচ্ছে তিনি হয় পুরো আইপিএলে খেলতে পারবেন না। না হয় প্রথমার্ধে কয়েকটি ম্যাচে তাঁকে পাওয়া যাবে না। এই পরিস্থিতিতে কাউকে অধিনায়ক ঘোষণা করতেই হত। দৌড়ে ছিলেন আন্দ্রে রাসেল, শাকিব আল হাসান, লিটন দাস এমনকি, রিঙ্কু সিংহও। সবাইকে ছাপিয়ে নেতৃত্বের দায়িত্ব পেলেন নীতীশ।

রবিবার কেকেআরের তরফে টুইটারে পোস্টে লেখা হয়েছে, “পিঠের চোটে মাঠের বাইরে থাকা শ্রেয়স আয়ারের অনুপস্থিতিতে এই মরসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দেবেন নীতীশ রানা। ঘরোয়া ক্রিকেটে রাজ্য দলের হয়ে সাদা বলে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা থাকায় এবং কেকেআরের হয়ে ২০১৮ থেকে অসাধারণ খেলার পুরস্কার বাবদ নীতীশকেই দলকে আগামী দিনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ভার দেওয়া হল। কোচ চন্দ্রকাণ্ড পণ্ডিত এবং সাপোর্ট স্টাফরা মাঠের বাইরে নীতীশকে সব রকম সমর্থন দেওয়ার জন্যে তৈরি। আমরা আত্মবিশ্বাসী নীতীশ এই সাহায্য পেয়ে ভাল ফল করবেন।”

শাকিব এবং লিটনকে প্রথম দিকে পাওয়া যাবে না দেশের হয়ে ম্যাচ থাকায়। ফলে তাঁদের অধিনায়ক করার ক্ষেত্রে সমস্যা ছিল। রাসেল দলকে নেতৃত্ব দিতেই পারতেন। কিন্তু কেকেআরের কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত চাইছিলেন দেশীয় কোনও ক্রিকেটারকে অধিনায়ক করতে। সেই দৌড়েই সবাইকে পিছনে ফেলে দিলেন নীতীশ।

দিল্লির হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেন নীতীশ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলেছেন একটি। দু’টি টি-টোয়েন্টিতেও খেলেছেন তিনি। তবে ভাল খেলতে না পারায় পরের দিকে আর নির্বাচিত হননি। কিন্তু দিল্লির হয়ে সব ধরনের ক্রিকেটেই পাওয়া যায় তাঁকে। অতীতে দিল্লিকে সফল ভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তবে আইপিএলে এই প্রথম তাঁকে নেতৃত্ব দিতে দেখা যাবে।

গত বারের আইপিএলে প্রতিটি ম্যাচেই খেলেছিলেন নীতীশ। ১৪ ম্যাচে ৩৬১ রান করেন। দু’টি অর্ধশতরান রয়েছে তাঁর নামের। ফর্মের বিচারে গত মরসুম ভাল না কাটলেও, স্ট্রাইক রেট এবং অতীতে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা থাকার কারণেই তাঁকে বেছে নেওয়া হয়েছে।