চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামবেন ঋষভ পন্থই। আয়ারল্যান্ড ম্যাচের পর জানিয়ে দিলেন ভারতীয় দলের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠৌর। উল্লেখ্য, আয়ারল্যান্ড ম্যাচে অসমান বাউন্সের পিচে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমে দলকে জেতান পন্থ। পন্থের ব্যাটিং অর্ডার জানানোর পাশাপাশি রাঠৌর ‘ফিট’ হার্দিক পাণ্ড্যেরও প্রশংসা করেন। পন্থ, হার্দিকের কাঁধে ভর করেই আয়ারল্যান্ড ম্যাচ অনায়াসে জিতে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে রোহিতের ভারত।

গাড়ি দুর্ঘটনার পর দীর্ঘ দিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হয়েছিল। সুস্থ হয়ে আবার হাতে ব্যাট তুলে নিয়েছেন ভারতীয় দলের অন্যতম তারকা ঋষভ। আইপিএলে দুর্দান্ত খেলেছেন ব্যাট হাতে। এ বার পরীক্ষা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ২২ গজে। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই অবশ্য ‘ডিস্টিঙ্কশন’ নিয়ে পাস করেছেন পন্থ। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমেছিলেন তিনি। কঠিন পিচে যখন অন্য ব্যাটারেরা হিমশিম খাচ্ছেন, তখন চালিয়ে খেলা শুরু করেছিলেন পন্থ। শেষ পর্যন্ত করেন ৩৬ রান। খেলা শেষ করেন রিভার্স স্কুপে ছক্কা মেরে। তার পরেই পন্থ সম্পর্কে রাঠৌর বলেন, ‘‘ও সত্যি ভাল ব্যাট করছে। যে দু’টি খেলা পন্থ খেলছে (বাংলাদেশের বিরুদ্ধে গা ঘামানোর ম্যাচ এবং আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ) তাতে ওকে দেখে সত্যি ভাল লেগেছে। খুব ভাল।’’ তার পরেই রাঠৌরের সংযোজন, ‘‘এই মুহূর্তে ও-ই আমাদের তিন নম্বর ব্যাটার। ঋষভ বাঁ হাতে ব্যাট করে, সেটা খুবই কাজে আসবে।’’ দলের ব্যাটিং কোচের দাবি অনুযায়ী, পাকিস্তানের বিরুদ্ধেও কোহলি, রোহিতের পরেই ব্যাট করতে নামবেন পন্থ। প্রসঙ্গত, দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটারই তিন নম্বরে খেলতে নামেন। রাঠৌরের বক্তব্যে স্পষ্ট, ভারতীয় দল পন্থের ব্যাটিং কীর্তির উপরও অনেকটাই ভরসা রাখছে।

রাঠৌর প্রশংসা করেন হার্দিকেরও। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে হার্দিক বল হাতে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন। ৪ ওভারে ২৭ রান দিয়ে দখল করেন তিন-তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। বস্তুত, পরিসংখ্যান বলছে, হার্দিক বল করতে পারলে তা ভারতের কাছে অত্যন্ত সুবিধাজনক। এ বারের বিশ্বকাপে চোট-আঘাত সারিয়ে পুরোপুরি ফিট হার্দিক। বলও করছেন পুরনো ছন্দেই। প্রথম ম্যাচেই দেখা গেল তার নিদর্শন।