এশিয়ান গেমস থেকে সোনা জিতেছেন হরমনপ্রীত কৌরেরা। এ বার দেশকে সোনার পদক দেওয়ার পালা রুতুরাজ গায়কোয়াড়দের। ভারতের পুরুষ দল অভিযান শুরু করবে মঙ্গলবার। কোয়ার্টার ফাইনালে রিঙ্কু সিংহদের প্রতিপক্ষ নেপাল।

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়ার সঙ্গেই হ্যাংঝাউয়ে পা রেখেছিল ভারতের পুরুষ ক্রিকেট দল। যাত্রা পথে হংকং বিমানবন্দরেই নীরজের সঙ্গে দেখা হয়েছিল রিঙ্কুদের। ভারতের ক্রীড়াপ্রেমীরা নীরজের মতো রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের দলের কাছেও সোনা চান। রিঙ্কুরাও হয়তো এমন গেমস থেকে সোনা জয়ের মন্ত্র শিখে নিয়েছেন অলিম্পিক্স সোনাজয়ীর কাছ থেকে।

মঙ্গলবার প্রথম ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ নেপাল। যারা প্রাথমিক পর্বে চমকে দিয়েছে। মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে একাধিক বিশ্বরেকর্ড করেছেন নেপালের ক্রিকেটারেরা। নেপাল বড় ব্যবধানে জিতেছে মলদ্বীপের বিরুদ্ধেও। স্বাভাবিক ভাবেই ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী নেপাল। এক দিনের বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্রতিযোগিতা, এশিয়া খেলার সুবাদে ক্রিকেট বিশ্বে এখন পরিচিত নাম নেপাল। তাই হালকা ভাবে নিচ্ছে না ভারতীয় শিবির।

এশিয়া কাপে একই গ্রুপে থাকায় নেপাল চেনা প্রতিপক্ষ। সন্দীপ লামিচেনেদের শক্তি-দুর্বলতা অজানা নয়। যদিও সেই ভারতীয় দলের সঙ্গে এশিয়ান গেমসের দলের মিল নেই। মূলত তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে দল তৈরি করেছেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের কর্তারা। সিনিয়র দলের হয়ে খেলা আরশদীপ সিংহ, যশস্বী জয়সওয়াল, মুকেশ কুমার, রিঙ্কু সিংহের মতো ক্রিকেটারেরা আছেন দলে। অধিনায়ক রুতুরাজও যথেষ্ট অভিজ্ঞ। তবু সাবধানী ভারতীয় দলের কোচ ভিভিএস লক্ষ্মণ। তিনি বলেছেন, ‘‘এটা এক দম অন্য রকম একটা প্রতিযোগিতা। সব কিছুই আলাদা। সত্যি বলতে চিনে ক্রিকেট খেলতে আসার কথা কখনও ভাবিনি আমরা। তবে দলের কাছে এটা একটা দুর্দান্ত সুযোগ। এশিয়ান গেমসে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়ে দলের সবাই গর্বিত।’’ অধিনায়ক রুতুরাজ সোনার পদক জয় ছাড়া কিছু ভাবছেন না। তিনি বলেছেন, ‘‘সোনার জেতার লক্ষ্য নিয়েই আমরা সবাই এশিয়ান গেমসে এসেছি। বিজয় মঞ্চে আমরা সবার উপরে দাঁড়াতে মরিয়া।’’ এশিয়ান গেমস নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘‘বিভিন্ন খেলায় আমাদের দেশের খেলোয়াড়দের দেখতে দারুণ লাগছে। নতুন অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করছি আমরা। ব্যাডমিন্টন, টেনিস, হকি দেখতে গিয়েছিলাম আমরা। সবাইকে উৎসাহিত করছি। সবাই মিলে দারুণ উপভোগ করছি এশিয়ান গেমস।’’

ভারতীয় ক্রিকেট দলকে বিভিন্ন খেলার দর্শকাসনে দেখা গেলেও প্রস্তুতিতে ফাঁক রাখছেন না রুতুরাজেরা। কোয়ার্টার ফাইনালে নেপালকে হারাতে পারলে সেমিফাইনালে ভারতের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। এশিয়া কাপ দলের সঙ্গে কলকাতা তথা বাংলার যোগাযোগ যথেষ্ট। কলকাতা নাইট রাইডার্সের রিঙ্কু ছাড়াও দলে আছেন বাংলার তিন ক্রিকেটার মুকেশ কুমার,শাহবাজ় আহমেদ এবং আকাশ দীপ। তাই এই ইভেন্ট নিয়ে বাড়তি আগ্রহ থাকবে বাংলার ক্রীড়াপ্রেমীদের।

মঙ্গলবার ভারতের সম্ভাব্য প্রথম একাদশ: রুতুরাজ গায়কোয়াড় (অধিনায়ক), যশস্বী জয়সওয়াল, রাহুল ত্রিপাঠী, তিলক বর্মা, রিঙ্কু সিংহ, প্রভশিমরন সিংহ, শিবম দুবে, ওয়াশিংটন সুন্দর, মুকেশ কুমার, আরশদীপ সিংহ, আবেশ খান।