গত কয়েক দিনে একের পর এক নাটক। জল্পনার পরে জল্পনা। এমনকি রবিবার বিকালেও ধোঁয়াশা কাটেনি। গুজরাত টাইটান্স, নাকি মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, কোন দলে তিনি খেলবেন তা নিয়ে স্পষ্ট ভাবে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। চুপ ছিলেন হার্দিক পাণ্ড্যও। অবশেষে নাটক থেমেছে। স্পষ্ট হয়ে গিয়েছে যে হার্দিক গুজরাত ছেড়ে মুম্বইয়ে যোগ দিয়েছেন। নিজের পুরনো দলে ফিরে অবশেষে মুখ খুললেন হার্দিক।

মুম্বইয়ে যোগ দেওয়ার পরে নিজের এক্স হ্যান্ডলে একটি ভিডিয়ো পোস্ট করেছেন হার্দিক। সেখানে দেখা যাচ্ছে, ২০১৫ সালের আইপিএলের আগে নিলামে ১০ লক্ষ টাকায় হার্দিককে কিনছে মুম্বই। নিলাম টেবিল থেকে ওয়াংখেড়ের মাঠে দলের সঙ্গে অনুশীলন, টুকরো টুকরো কোলাজ রয়েছে হার্দিকের পোস্ট করা ভিডিয়োয়। কী ভাবে তরুণ ক্রিকেটার থেকে ধীরে ধীরে দলের অন্যতম ভরসার জায়গা হয়ে উঠেছেন সেই যাত্রা দেখা গিয়েছে ভিডিয়োতে। মাঝে দু’বছর গুজরাতে কাটিয়ে আবার পুরনো দলে ফিরেছেন ভারতীয় অলরাউন্ডার। সেখানে ফিরে তিনি কতটা খুশি সেটা প্রকাশ করেছেন ভিডিয়োতে। ক্যাপশনে হার্দিক লিখেছেন, ‘‘অনেক ভাল ভাল স্মৃতি মনে পড়ে যাচ্ছে। মুম্বই, ওয়াংখেড়ে, পল্টন। ফিরে খুব ভাল লাগছে।’’

রবিবার বিকাল পর্যন্ত হার্দিককে নিয়ে জল্পনা চলছিল। গুজরাত তাদের ধরে রাখা ক্রিকেটারদের তালিকায় রেখেছিল হার্দিককে। কিন্তু পরে জানা যায়, মুম্বইয়ে সই করেছেন তিনি। চুক্তি হয়ে গিয়েছে। রবিবার কোনও দল কিছু জানায়নি। সোমবার বেলায় সবটা পরিষ্কার হয়েছে।

রোহিত শর্মার নেতৃত্বেই ২০২৪ সালের আইপিএল খেলবেন হার্দিক। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের পক্ষে নীতা অম্বানি জানিয়েছেন, ‘‘হার্দিককে তার পুরনো ঘরে আবার স্বাগত জানাতে পেরে আমরা উচ্ছ্বসিত। আমাদের মুম্বই ইন্ডিয়ান্স পরিবারের জন্য এটা দুর্দান্ত পুনর্মিলন। মুম্বইয়ের স্কাউটেরা এক জন তরুণ প্রতিভাকে খুঁজে নিয়ে এসেছিলেন, যে এখন ভারতীয় দলের তারকা। হার্দিক অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছে। আগামীর পথটা ও মুম্বইয়ের সঙ্গে চলবে ভেবেই আমরা দারুণ উচ্ছ্বসিত।’’

মুম্বই সরকারি ভাবে হার্দিকের যোগদান ঘোষণা করার পর গুজরাত টাইটান্স কর্তৃপক্ষও বিদায় জানিয়েছেন বরোদার অলরাউন্ডারকে। গুজরাতকে দু’বছর নেতৃত্ব দিয়ে প্রথম বার চ্যাম্পিয়ন এবং দ্বিতীয় বার রানার্স করেছেন হার্দিক। সে কথা মনে করিয়ে দিয়ে গুজরাতের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট বিক্রম সোলাঙ্কি বলেছেন, ‘‘গুজরাত টাইটান্সের প্রথম অধিনায়ক হিসাবে আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজ়িকে দুর্দান্ত দু’টি মরসুম উপহার দিয়েছেন হার্দিক। প্রথম বার আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। দ্বিতীয় বারও ফাইনালে উঠেছি। হার্দিক নিজের পুরনো দল মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল আমাদের কাছে। আমরা ওর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়েছি। ওর ভবিষ্যতের জন্য আমাদের শুভেচ্ছা থাকল।’’