দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে কি বাদ পড়তে চলেছেন অজিঙ্ক রহাণে? সহ-অধিনায়ক কেএল রাহুলের কথায় তেমনই ইঙ্গিত পাওয়া গেল। প্রথম টেস্ট শুরুর দু’দিন আগে সাংবাদিক বৈঠকে রাহুল জানালেন, সেঞ্চুরিয়নে পাঁচ বোলারেই হয়তো নামতে চলেছে ভারত। সে ক্ষেত্রে পাঁচ নম্বরে কাকে নামানো হবে, তা নিয়ে খুব কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে দলকে। কোপ পড়তে পারে রহাণের উপরেই।

শুক্রবার রাহুল বলেছেন, “বেশিরভাগ দলই পাঁচ বোলারে খেলা শুরু করেছে। প্রত্যেকেই ২০টি উইকেট পেতে চায়। তা হলেই একমাত্র টেস্ট জেতা সম্ভব। আমরাও সেই চেষ্টা করেছি এবং এখনও পর্যন্ত ভারতের বাইরে খেলা সব টেস্টে এই কৌশল আমাদের সাহায্য করেছে। তা ছাড়া পাঁচ বোলার থাকলে কারওর উপর বেশি চাপও পড়ে না।”

পাঁচ বোলারে খেলা মানে পাঁচ বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের বেশি দলে জায়গা নেই। প্রথম চারে কেএল রাহুল, ময়াঙ্ক আগরওয়াল, চেতেশ্বর পুজারা, বিরাট কোহলী নিশ্চিত। পাঁচের জন্য লড়াই রহাণে, শ্রেয়স আয়ার এবং হনুমা বিহারীর। সাম্প্রতিক ছন্দের কথা মাথায় রাখলে, এগিয়ে শ্রেয়সই। আবার, ভারত ‘এ’ দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় ছন্দে ছিলেন বিহারীও।

কাকে খেলানো হবে, সেই প্রশ্ন করতেই রাহুলের উত্তর, “খুব কঠিন সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে। অজিঙ্ক আমাদের দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এর আগে অনেক, অনেক ভাল ইনিংস খেলেছে। গত ১৫-১৮ মাসে ওর মেলবোর্নের ইনিংস আমার বেশি মনে পড়ছে। ওই ইনিংস আমাদের একটা টেস্ট জিতিয়েছিল। লর্ডসের দ্বিতীয় ইনিংসে পুজারার সঙ্গে ওর জুটি ম্যাচ জিতিয়েছিল। শ্রেয়সও সুযোগ কাজে লাগিয়েছে। কানপুরে দুরন্ত খেলেছে। হনুমাও তাই। তাই সঠিক ক্রিকেটারকে বেছে নেওয়া সত্যিই কঠিন।”