বেশ কয়েকটি সিরিজ়ে ভারতীয় দলের সঙ্গে রিজ়ার্ভ ক্রিকেটার হিসাবে গিয়েছেন তিনি। ভারত এ দলে খেলেছেন। দলীপ ট্রফিতে নেতৃত্ব দিয়েছেন। কিন্তু ভারতীয় দলে অভিষেক হয়নি। এ বার কি সেই সুযোগ পাবেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ? অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে না-ও খেলতে পারেন রোহিত শর্মা। রোহিত না খেললে কি ভারতীয় দলে অভিষেক হতে পারে অভিমন্যুর? কোচ গৌতম গম্ভীরের মাথায় রয়েছেন তিনি।

প্রথম টেস্টে রোহিতের খেলা নিয়ে সংশয় রয়েছে। তিনি দলের সঙ্গে যাবেন না বলেই খবর। গত কয়েকটি সিরিজ় ধরে রোহিত ও যশস্বী জয়সওয়াল ভারতের ওপেনিং করছেন। রোহিত না থাকলে যশস্বীর সঙ্গে কে নামবেন ব্যাট করতে? এই প্রশ্নের জবাবে গম্ভীর বলেন, “রোহিত যদি না খেলে তা হলে টেস্ট শুরুর আগে এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেব। লোকেশ রাহুল আছে। অভিমন্যু আছে। দু’জনের মধ্যে কেউ এক জন খেলবে। আমরা সেরা একাদশ নামানোর চেষ্টা করব।” ভারতের হয়ে আগে টেস্টে ওপেন করেছেন শুভমন গিল। তিনিও দলে রয়েছেন। শুভমন ওপেন করবেন কি না সে বিষয়েও ধোঁয়াশা রেখে দিয়েছেন গম্ভীর।

সময়টা ভাল যাচ্ছে না রোহিত ও কোহলির। ব্যাটে রান নেই তাঁদের। প্রশ্ন উঠছে, এ বার কি তবে বাদ পড়তে হবে ভারতের দুই সিনিয়র ব্যাটারকে? এমনটা ভাবছেন না গম্ভীর। তাঁর মতে, রোহিত ও বিরাটের রানের খিদে বুঝিয়ে দেয় তাঁদের মধ্যে ক্রিকেট কতটা বাকি রয়েছে। তিনি বলেন, “আমরা ওদের ফর্ম নিয়ে একেবারেই চিন্তা করছি না। ওরা অতীতে খুব ভাল খেলেছে। ওদের মধ্যে রান করার খিদে এখনও আছে। কয়েকটা সিরিজ়ে রান না পেলেই রোহিত, কোহলির দিকে আঙুল তোলা যায় না।” এর আগেও প্রতিটি সিরিজ়ের আগে কোহলিদের হয়ে কথা বলেছেন গম্ভীর। আরও এক বার সেই কাজটাই করতে দেখা গেল তাঁকে।

নিউ জ়িল্যান্ড সিরিজ়ে মিডল অর্ডারে জায়গা পাননি রাহুল। সেই রাহুলকে বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার মনে করেন গম্ভীর। তাঁর মতে, একই সঙ্গে অনেকগুলি দায়িত্ব সামলাতে পারেন রাহুল। গম্ভীর বলেন, “ও টপ অর্ডার, মিডল অর্ডার, লোয়ার অর্ডার যে কোনও জায়গায় ব্যাট করতে পারে। সাদা বলের ক্রিকেটে উইকেটরক্ষকের দায়িত্বও পালন করে। বিশ্বে ক’টা দেশে রাহুলের মতো এক জন ক্রিকেটার আছে? ওকে আমাদের দরকার।”

ভারতীয় দল কি আবার একটি বিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে? পুরনোদের জায়গা নিতে তৈরি নতুনেরা? গম্ভীর এখন সে সব ভাবতে নারাজ। তাঁর নজর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ়ে। নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে খারাপ খেলে হারতে হয়েছে। তার জন্য সমালোচনা শুনতে হয়েছে গম্ভীরকে। তিনি জানিয়েছেন, কোচের দায়িত্ব নেওয়ার সময় থেকেই তিনি জানতেন যে এই পরিস্থিতিতে পড়তে হবে। তাই আপাতত সব ভুলে তিনি অস্ট্রেলিয়া সিরিজ়কেই পাখির চোখ করেছেন। জয়ে ফিরতে চাইছেন গম্ভীর।