লোকেশ রাহুল সুস্থ হয়ে ফিরলে বিরাট কোহলী কি ভারতীয় দলে জায়গা ধরে রাখতে পারবেন? প্রশ্ন তুলে দিলেন প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জরেকর। তাঁর মতে, এ বার তরুণ ব্যাটারদের সুযোগ দেওয়া উচিত। বেশ কিছু দিন ধরেই কোহলীর দলে থাকা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। এ বার গলা মেলালেন মঞ্জরেকরও।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ওপেন করেছেন ঋষভ পন্থ। ভারতীয় দলের এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন প্রাক্তনরা। এক ধাপ এগিয়ে মঞ্জরেকর বলেছেন, পন্থ সফল হলে দলে জায়গা ধরে রাখা কঠিন হবে কোহলীর। ভারতীয় দলের প্রাক্তন ব্যাটার বলেছেন, ‘‘পন্থ শুরুতে সাফল্য পেলে তিন নম্বরে যাওয়া উচিত লোকেশ রাহুলের। তত দিনেও ছন্দ ফিরে না পেলে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের প্রথম একাদশে কোহলীর জায়গা না-ও হতে পারে।’’

মঞ্জরেকর আরও বলেছেন, ‘‘বেশ কয়েক জন তরুণ দুর্দান্ত ব্যাটার রয়েছে আমাদের। রোহিত-পন্থ জুটির শুরুতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। দু’জনেই আগ্রাসী ব্যাটিং করে। ওদের বাঁহাতি-ডানহাতি জুটিও কার্যকর হবে। সুস্থ হয়ে গেলে তিন নম্বরে আসুক রাহুল। সে ক্ষেত্রে কোহলীর জায়গা ধরে রাখা কঠিন হবে। চার, পাঁচ নম্বরে তরুণদের সুযোগ দেওয়া উচিত। পন্থ শুরুতে সফল হলে স্বস্তি পাবে তরুণ ব্যাটাররা।’’ উল্লেখ্য, শনিবারের ম্যাচেও ব্যর্থ হয়েছেন কোহলী।

পন্থকে ওপেন করতে পাঠানোর প্রশংসা করেছেন ভারতীয় দলের প্রাক্তন ফিল্ডিং কোচ এস শ্রীধরও। তিনি বলেছেন, ‘‘এই সিদ্ধান্তটা দারুণ। পন্থ বিপক্ষকে ভয় ধরিয়ে দিতে পারে। ইনিংসের শুরুতেই সেটা করতে পারলে দলের লাভই হবে।’’ পন্থকে ইনিংসের শুরুতে পাঠানোর সিদ্ধান্তকে শ্রীধর তুলনা করেছেন ১৯৯৪ সালে সচিন তেন্ডুলকরকে ওপেন করতে পাঠানোর সঙ্গে।

উল্লেখ্য, ভারতীয় দলের হয়ে প্রথম বার ওপেন করে ১৫ বলে ২৬ রানের ইনিংস খেলেছেন পন্থ। জস বাটলারদের চমকে দিতেই রাহুল দ্রাবিড়, রোহিতরা আগ্রাসী তরুণ ব্যাটারকে শুরুতে পাঠান।