টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে সূর্যকুমার যাদবের দরাজ প্রশংসা করলেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের মতে, সূর্যকুমার ভারতীয় দলের তুরুপের তাস হতে পারেন। কারণ, মাঠের সব দিকে খেলার সহজাত ক্ষমতা রয়েছে ভারতের এই মিডল অর্ডার ব্যাটারের।

আইসিসি-র একটি অনুষ্ঠানে সূর্যর প্রশংসা করেন পন্টিং। তিনি বলেন, ‘‘এবি ডিভিলিয়ার্সের মতো সূর্যকুমারও ৩৬০ ডিগ্রি ক্রিকেটার। উইকেটরক্ষকের মাথার উপর দিয়ে, ফাইন লেগ, থার্ড ম্যান অঞ্চলে ও সহজেই বড় শট খেলতে পারে। ঠিক তেমনই উইকেটের সামনেও সূর্য সাবলীল। এই ধরনের ব্যাটার খুব বেশি দেখা যায় না। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ও ভারতের তুরুপের তাস হয়ে উঠতে পারে।’’

ভারতের হয়ে এখনও পর্যন্ত ২৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৬৭২ রান করেছেন সূর্য। গড় ৩৭.৩৩। স্ট্রাইক রেট ১৭৫.৪৫। আইসিসি-র টি-টোয়েন্টি ব্যাটারদের তালিকায় বাবর আজমের পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন তিনি।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রোহিত শর্মাদের দলে সূর্যকে অবশ্যই খেলানো উচিত বলে মনে করেন পন্টিং। তাঁর কথায়, ‘‘সূর্যর মতো ক্রিকেটারকে যে কোনও দল প্রথম একাদশে চাইবে। আমি নিশ্চিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ও খেলবে। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে খেলতে সুবিধা হবে সূর্যর। কারণ, এখানে উইকেটে পড়ে বল ভাল আসে। উইকেটে স্পিন খুব বেশি হয় না। তাই পেসার ও স্পিনার, দু’ধরনের বোলারদের বিরুদ্ধেই ওর খেলতে সমস্যা হবে না।’’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে রোহিতের সঙ্গে ওপেন করতে দেখা গিয়েছে সূর্যকে। তবে ওপেন নয়, চার নম্বরই তাঁর জন্য ভাল বলে মনে করেন পন্টিং। তিনি বলেন, ‘‘রোহিত-রাহুলের থেকে ভাল ওপেনিং জুটি ভারতে এখন নেই। তিন নম্বরে আমি কোহলীকেই দেখছি। চারে সূর্য। এই চার ব্যাটারের উপর নির্ভর করবে যে বিশ্বকাপে ভারত ভাল ফল করবে কি না।’’