ইংল্যান্ড দলে এক জন ক্রিকেটারের অন্তর্ভুক্তি হেডিংলে টেস্টের ভাগ্যই বদলে দিয়েছিল। তিনি মার্ক উড। শুধু সাত উইকেট তুলে নেওয়াই নয়, দু’ইনিংস মিলিয়ে ৪০ রানও করে যান উড। যা ইংল্যান্ডকে গুরুত্বপূর্ণ ওই অ্যাশেজ় টেস্ট জিততে সাহায্য করেছিল।

কিন্তু এ সবের বাইরেও হেডিংলেতে প্রভাব রেখে গিয়েছিলেন উড। দুরন্ত গতিতে বল করে। তাঁর একটা ডেলিভারির গতি ছিল ঘণ্টায় ৯৬.৫ মাইল। তিনি হুঙ্কার দিয়েছেন, একই রকম সব ভয়ঙ্কর গতির মিসাইল পরের টেস্টেও সামলাতে হবে অস্ট্রেলিয়াকে।

১৯ জুলাই থেকে ম্যাঞ্চেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শুরু হচ্ছে সিরিজ়ের চতুর্থ টেস্ট। তার আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘‘হেডিংলেতে নামার আগে আমাকে বেন স্টোকস একটা প্রশ্ন করেছিল, তুমি বিদ্যুৎগতিতে বল করতে তৈরি তো? আমি বলেছিলাম, হ্যাঁ।’’ উড আরও বলেন, ‘‘অধিনায়ক হিসেবে স্টোকস আমাকে পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়েছিল প্রচণ্ড জোরে বল করার জন্য। ও আমাকে ভাল করে চেনে। আমি ওকে ভাল করে চিনি।’’

এর পরেই উডকে প্রশ্ন করা হয়, ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টেও একই গতিতে বল করতে আপনি কি তৈরি? উডের জবাব, ‘‘অবশ্যই। বজ্রপাত দু’বার হতেই পারে।’’

উডের ক্রিকেট জীবনে সবচেয়ে বড় সমস্যা চোট। ২০১৫ সালে অভিষেক হওয়ার পরে মাত্র ২৯টা টেস্ট খেলছেন। সুস্থ থাকলে সংখ্যাটা একশো ছাড়িয়ে যাওয়ার কথা। পারবেন কি তিনি অ্যাশেজ়ের বাকি দু’টি টেস্টও খেলতে? উড বলেছেন, ‘‘গত বার অস্ট্রেলিয়ায় চারটে টেস্ট খেলেছিলাম। এর মধ্যে টানা তিনটে টেস্টে। আমি জানি, আমার পক্ষে টানা তিনটে টেস্ট খেলা কঠিন। কিন্তু চেষ্টা করব খেলতে।’’

এ দিকে, ডেভিড ওয়ার্নারকে ক্রমশ অস্বস্তি বাড়ছে অস্ট্রেলিয়ার। হেডিংলে টেস্টে তাঁর ব্যাটিং দেখে বিরক্ত প্রাক্তন উইকেটরক্ষক ইয়ান হিলি। বলেছেন, ‘‘ওয়ার্নার যে ভাবে খেলেছে, তা মানা যায় না।’’ যোগ করেন, ‘‘প্রথম দু’টি টেস্ট দেখে মনে হয়েছিল টেকনিকে অনেক উন্নতি করেছে। কিন্তু হেডিংলে টেস্টে আমাকে ভুল প্রমাণিত করেছে ওয়ার্নার। বলের দিকে শরীর নিয়ে যাচ্ছে না। ওর থেকে এ ধরনের ব্যাটিং আশা করা যায় না।’’