অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে অবসর ভেঙে ফিরেছেন মনোজ তিওয়ারি। গত মরসুমে রঞ্জিতে বাংলার অধিনায়ক মনোজ কেন হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তা নিয়ে জল্পনা চলছিল। অবশেষে মুখ খুললেন মনোজ। জানালেন, আবেগের বশে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। খানিকটা স্বার্থপরের মতো কাজ করেছিলেন। সেই কারণে সবার কাছে ক্ষমাও চেয়ে নেন মন্ত্রীমশাই। অবসর ভেঙে ফেরার কৃতিত্ব তাঁর স্ত্রী সুস্মিতা রায়ের পাশাপাশি বাংলার ক্রিকেট সংস্থার সভাপতি স্নেহাশিস গঙ্গোপাধ্যায়কেও দিয়েছেন মনোজ।

মঙ্গলবার ইডেনে একটি সাংবাদিক বৈঠক ডেকেছিল বাংলার ক্রিকেট সংস্থা (সিএবি)। সেখানে সিএবি সভাপতি স্নেহাশিসের পাশে বসে মনোজ যখন সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাব দিচ্ছেন তখন ইডেনের বাইরে মনোজের ভক্তদের ভিড়। সবার হাতে পোস্টার। একটাই অনুরোধ। মনোজকে এখনও বাংলার জার্সিতে দেখতে চান তাঁরা। ভক্তদের সেই অনুরোধ মেনে নিয়েছেন মনোজ। আরও এক বছর খেলবেন তিনি। তার পরেই অবসর নেবেন।

কেন হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তার কারণ জানাতে গিয়ে মনোজ বলেন, ‘‘আমি খুব আবেগপ্রবণ। পাঁচ দিন আগে আবেগের বশেই অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। কেউ কিছু জানত না। অবসর নেওয়ার অন্য কোনও কারণ ছিল না। মাথা কাজ করছিল না। অবসরের কথা জানতে পেরেই আমার স্ত্রী আমাকে বোঝায়। পরে রাজদা (স্নেহাশিসের ডাকনাম) আমাকে ফোন করেন। ওঁর সঙ্গেও আলোচনা করি। তার পরে মনে হয় অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হয়নি। তাই অবসর ভেঙে ফিরেছি। ওদের পরামর্শেই ফিরেছি। পুরো কৃতিত্ব আমার স্ত্রী ও রাজদার।’’

মনোজের অবসরের সিদ্ধান্তে অবাক হয়ে গিয়েছিলেন স্নেহাশিস। প্রথম দিন তিনি কিছু বলেননি। পরের দিন মেসেজ করেন। স্নেহাশিস বলেন, ‘‘আমি কিছুই জানতাম না। শুনে অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। পরের দিন মেসেজ করে ওকে জিজ্ঞাসা করি, কেন হঠাৎ করে এমন সিদ্ধান্ত নিল। ওর সঙ্গে কথা হয় আমার। ওকে বলি, মাঠ থেকেই অবসর নিতে। আমার কথা যে মনোজ শুনেছে তাতে আমি খুশি।’’

অবসর নেওয়ার আগে কারও সঙ্গে কোনও কথা বলেননি মনোজ। তাঁর সিদ্ধান্তের কথা শোনার পরে অনেকেরই খারাপ লেগেছিল বলে মেনে নিয়েছেন এই ডান হাতি ব্যাটার। সেই কারণে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন তিনি। মনোজ বলেন, ‘‘এখন মনে হচ্ছে কিছুটা স্বার্থপরের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। কারও কথা ভাবিনি। শুধু নিজের কথা ভেবেছিলাম। সেই কারণে এই সাংবাদিক বৈঠক থেকে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।’’

গত বার মনোজের নেতৃত্বে রঞ্জির ফাইনালে উঠেছিল বাংলা। ঘরের মাঠে সৌরাষ্ট্রের কাছে হারায় চ্যাম্পিয়ন না হতে পারলেও বাংলার খেলার প্রশংসা হয়েছে। মনোজ নিজেও ভাল ছন্দে ছিলেন। সেই কারণেই আরও এক বার চেষ্টা করতে চান তিনি। মনোজ বলেন, ‘‘আমার মনে হয়েছে যদি গত বছর খারাপ খেলতাম তা হলে অবসরের সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল। কিন্তু গত বার খুব ভাল খেলেছি। নিজেও ছন্দে ছিলাম। এ বারও আমাদের দল ভাল। তাই আর এক বার চেষ্টা করব। তবে এ বারই শেষ। পরের মরসুমের পর সত্যি সত্যিই অবসর নেব।’’

অবসর নেওয়া এবং অবসর ভেঙে ফেরা, এই সময়ের মধ্যে দলের কোচ লক্ষ্মীরতন শুক্লর সঙ্গে কথা হয়নি মনোজের। তিনি জানিয়েছেন, এ বার কথা বলবেন। আগামী দিনের প্রস্তুতির পরিকল্পনা করবেন। আরও এক বার রঞ্জি জিততে নামবেন। তাঁর এই খেলার পথে রাজনীতি কোনও দিন বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি আর আগামী দিনেও দাঁড়াবে না বলে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন মন্ত্রীমশাই।