অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে দাপট বাড়ছে ভারতীয়-সহ দক্ষিণ এশীয় ক্রিকেটারদের। সম্প্রতি সে দেশের বোর্ড একটি তালিকা প্রকাশ করেছে। সেখানে দেখা গিয়েছে, অস্ট্রেলিয়ার জনপ্রিয় পদবি ‘স্মিথ’কে ছাড়িয়ে গিয়েছে ‘সিংহ’, যা সাধারণত ভারতীয় বা দক্ষিণ এশীয় পদবি। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে প্রথম বার এমন ঘটনা ঘটেছে। এ ছাড়া আরও কিছু পদবি স্থান পেয়েছে, যা সাধারণত ভারতীয়েরা ব্যবহার করেন।

অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে দক্ষিণ এশীয় দেশগুলির প্রতিনিধিরা কী ভাবে স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে এগিয়ে আসছেন, এটাই তার প্রমাণ বলে দাবি সে দেশের বোর্ডের। সাম্প্রতিক তালিকা অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে সিংহ পদবির ৪২৬২ জন নাম নথিভুক্ত করিয়েছেন। সেখানে স্মিথের সংখ্যা ২৩৬৪। তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছে পটেল। এ ছাড়া শর্মা, খান, কুমার-সহ আরও অনেক দক্ষিণ এশীয় পদবি স্থান পেয়েছে তালিকায়।

সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার উসমান খোয়াজা এবং প্রাক্তন মহিলা ক্রিকেটার লিসা স্থালেকর সে দেশে দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে ক্রিকেট আরও জনপ্রিয় করে তুলতে উদ্যোগী হয়েছেন। তারই অংশ হিসাবে প্রচুর ভারতীয়দের অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে অংশগ্রহণ করতে দেখা যাচ্ছে। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে ক্রিকেট যাতে ছড়িয়ে পড়ে, তার উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।

সে দেশের বোর্ডও উল্লসিত। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার সময় পাকিস্তানের প্রচুর সমর্থক প্রতিটি ম্যাচেই গ্যালারি ভরিয়ে দিয়েছিলেন। তেমনই ভারতের মহিলা দলের সফরের সময়েও ভারতীয়দের উপস্থিতি ছিল দেখার মতো। এ বছরের শেষে ভারত যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া সফরে। সেখানেও ভারতীয়েরা মাঠ ভরিয়ে ফেলবেন বলে আশা সে দেশের বোর্ডের।

অস্ট্রেলিয়া বোর্ডের এক কর্তা জেমস কুয়ার্মবি বলেছেন, “ভিন্ন সংস্কৃতির মানুষ যে ভাবে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটকে আপন করে নিচ্ছেন তা দেখে আমরা মুগ্ধ। ক্রিকেটকে সবার কাছে উন্মুক্ত করে দিতে চাই আমরা। ক্রিকেটারদের পাশাপাশি কোচ, ম্যাচ আধিকারিক, প্রশাসকেরাও এগিয়ে আসুক।”

তিনি আরও বলেছেন, “পাকিস্তানের ক্রিকেট দল এখানে সাদা বলের সিরিজ় খেলতে আসছে। ভারতের মহিলা এবং পুরুষ দুই দলই আসছে। আশা করি ভিন্ন সম্প্রদায়ের আরও প্রচুর প্রতিনিধি আমাদের দেশে ক্রিকেট খেলতে এগিয়ে আসবেন।”