তাঁর অবসর নেওয়ার চব্বিশ ঘণ্টা হয়ে গিয়েছে। শোক এবং বিস্ময় কাটিয়ে উঠে গোটা আর্জেন্তিনার এখন একটাই আর্তি— ফিরে এসো মেসি!

সমর্থকদের কান্না তো আগে থেকে ছিলই। সোমবার রাতে নিউইয়র্ক থেকে বুয়েনস আইরেসগামী উড়ান যখন মেসিদের নিয়ে আর্জেন্তিনায় নামল, তখন প্রকৃতিও যেন কাঁদছে। আর সেই প্রবল বৃষ্টি উপেক্ষা করে তাঁদের প্রিয় লিওকে ফের আর্জেন্তিনার জার্সিতে মাঠে ফেরানোর আর্তি নিয়ে মিনিস্ত্রো পিস্তারিনো বিমানবন্দরে হাজির কয়েক হাজার মেসি অনুরাগী।

আট থেকে আশির সেই ভক্তকুলের হাতে প্ল্যাকার্ড। পরনে আর্জেন্তিনার সেই নীল-সাদা জার্সি। পিঠে লেখা লিও মেসি-১০। প্ল্যাকার্ডে স্প্যানিশে লেখা—নো তে ভায়াসলিও। যা বাংলা করবে দাঁড়াবে ছেড়ে যেও না মেসি। মুখে মেসি-মেসি চিৎকার। এদেরই একজন বছর ২৯-এর জুয়ান পাবলো পিনাসকো। টিম বাসের সামনে দাঁড়িয়ে বলছিলেন, ‘‘কোপায় হারের জন্য নয়, মেসির অবসরের কথা শোনার পরেই আমার হৃদয় কাঁদছে। মেসি আমাদের ছেড়ে যেও না।’’ মায়ের কোলে চড়ে আসা খুদে মেসি ভক্তকেও দেখা যায়, মেসির জন্য কাঁদতে কাঁদতে বলছে, ‘‘দু’শো বছর বয়স হয়ে গেলেও তুমিই সেরা। আমাদের ছেড়ো না মেসি।’’ এরই মাঝে নিরাপত্তার ঘেরাটোপ এড়িয়ে এক স্কুলশিক্ষক মেসির হাতে দেওয়ার জন্য দু’পাতার এক আবেগমথিত চিঠি তুলে দেন আর্জেন্তিনার ফুটবলার ল্যামেলার হাতে।

টিম সূত্রে জানা গিয়েছে, সতীর্থদের কাছ থেকে তাঁকে ঘিরে ভক্তদের এই বাঁধভাঙা আবেগের সামনে মেসিও নাকি বিহ্বল হয়ে পড়েন। তবে নিরাপত্তারক্ষীরা তাঁকে অন্য গেট দিয়ে তুলে দেন টিম বাসে। বাস থেকেই ছলছল চোখে ভক্তদের মেসিকে ফেরার জন্য আবেদন জানাতে দেখেন মার্কোস রোখো, এরিক ল্যামেলারা। তাই মেসির প্রতিক্রিয়া জানা না গেলেও গোটা দেশ জুড়ে তাঁর ফিরে আসার জন্য যে আবেগের বন্যা বইছে তা অজানা নয় ফুটবল ঈশ্বরের। সতীর্থদের কাছ থেকেই তিনি জানতে পেরেছেন ভক্তদের এই আবেদন।

বিমানবন্দর থেকে টিম বাস আর্জেন্তিনা ফুটবল ফেডারেশনের অফিসের দিকে যাওয়ার পথে এদেরই কেউ কেউ গাড়ি ও বাইকে করে জাতীয় পতাকা উড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে গিয়েছেন। এ রকমই এক মেসি ভক্তের প্ল্যাকার্ডে স্প্যানিশে লেখা ছিল— ‘মেসি তোমাকে আমার মায়ের থেকেও বেশি ভালবাসি।’ মেসিকে বাসে দেখা না গেলেও আর্জেন্তিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আফা)-র তরফে আর্নেস্তো বিয়ালো জানিয়েছেন, টিমের সঙ্গেই ছিলেন মেসি।

বুয়েনস আইরেসে মেসির জন্য উত্তাল জনতা। ছবি:এএফপি, রয়টার্স

এরই মাঝে ভক্তদের সঙ্গেই মেসিকে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করার জন্য বলেছেন আর্জেন্তিনার প্রেসিডেন্ট মরিসিও মাক্রি এবং কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনাও। মেসির সতীর্থ গোলকিপার রোমেরো এরই মাঝে বলেছেন, ‘‘ম্যাচের পর উত্তেজনার মাথায় মেসি হয়তো অবসরের কথা বলেছে। আমি আশাবাদী ওর ফেরার ব্যাপারে।’’ যা আশা জুগিয়েছে মেসি ভক্তদের।

মারাদোনা বলেছেন, ‘‘মেসিকে তো আর্জেন্তিনা টিমে থাকতেই হবে। ওর নেতৃত্বেই রাশিয়ায় আগামী বিশ্বকাপে ট্রফি শিকারে যাবে আর্জেন্তিনা। প্রয়োজনে আমি ওর সঙ্গে কথা বলব।’’ রাশিয়া বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন পর্বে আর্জেন্তিনার পরবর্তী ম্যাচ সেই সেপ্টেম্বরে। যে ম্যাচে আর্জেন্তিনার সামনে সুয়ারেজের উরুগুয়ে। সেই ম্যাচে মেসিহীন দলের কথা ভেবেই চিন্তিত তামাম আর্জেন্তিনা।