ব্রিস্টলের পানশালায় হাতাহাতির ঘটনাই তাঁর জীবন পুরোপুরি পাল্টে দিয়েছে। বলছেন, রাজস্থান রয়্যালস দলের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস।

দু’বছর আগের এক সেপ্টেম্বর মাসে ব্রিস্টলের পানশালায় হাতাহাতিতে জড়িয়েছিলেন স্টোকস। যার জেরে তাঁকে আদালত পর্যন্ত ছুটতে হয়েছিল। ১৫ মাসের নির্বাসনে ক্রিকেটে সে ভাবে মনোনিবেশ করতে পারেননি ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার স্টোকস। শেষ পর্যন্ত আদালত তাঁকে মুক্তি দেওয়ায় গত বছর ডিসেম্বরে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের শৃঙ্খলারক্ষা কমিশন তার উপর থেকে নির্বাসনের শাস্তি তুলে নেয়।

স্টোকসের মতে পানশালায় হাতাহাতি ও তার পরবর্তী ঘটনাগুলো তাঁর জীবনধারা পাল্টে দিয়েছে। এ দিন জয়পুরে স্টোকস বলেন, ‘‘শুনতে খারাপ লাগলেও, ব্রিস্টলের ঘটনা আমার খেলোয়াড় জীবনে অভিশাপ হিসেবে নেমে এলেও আদতে তা আশীর্বাদ হয়েই দেখা গিয়েছে। কারণ, এই ঘটনা আমার জীবনধারাই পুরোপুরি পাল্টে দেয়।’’

চলতি বছরে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে আইপিএলে খেলছেন স্টোকস। গত বছরও এই দলে ছিলেন ইংল্যান্ডের এই অলরাউন্ডার। যেখানে ১৩ ম্যাচে ১৯৬ রান করেন তিনি। বোলিংয়ে ২২২ টি বল করে পান ৮টি এই উইকেট। এ বার রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে ৬৯ রান করেছেন স্টোকস। ১৪৭ রান দিয়ে তুলেছেন চারটি রান। রবিবার জয়পুরে তাঁর দলের প্রতিপক্ষ কলকাতা নাইট রাইডার্স।

তবে আইপিএলের মাঝেই স্টোকসের পাখির চোখ বিশ্বকাপ। যা খেলা হবে স্টোকসের দেশ ইংল্যান্ডেই। যে প্রসঙ্গে ইংল্যান্ডের এই অলরাউন্ডার বলছেন, ‘‘আমি সেই ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিত হতে চাই না, যে রাস্তায় মারপিটে জড়িয়ে পড়েছিল। বরং মাঠে নিজের সেরাটা দিয়ে বিখ্যাত হতে চাই। যদি বিশ্বকাপ জিততে পারি, তা হলে সেটাই হবে আমার সবচেয়ে বড় পরিচয়। তখন এই সব অতীত ঘটনা পিছনে চলে যাবে।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘কেরিয়ার শেষ হতে বসেছিল। সেই জায়গা থেকে ফিরে এসে বদলে ফেলেছি নিজেকে। এখন, আমার বয়স ২৭। ব্রিস্টলের সেই ঘটনা আমার নামের সঙ্গে জড়িয়ে থাকবে তা জানি। এখন আর রাতের পার্টিতে যাই না। রেস্তোরাঁয় খেতে গেলেও রাতে আর পানশালায় যাই না।’’