অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে শেষ বার টিম পেনদের বিরুদ্ধে ২-১ সিরিজ জিতে ফিরেছিল ভারত। কিন্তু গত বার স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারকে ছাড়াই খেলতে হয় অস্ট্রেলিয়াকে। এ বার প্রথম টেস্টে ওয়ার্নার না থাকলেও, রয়েছেন স্মিথ। কিংবদন্তি কপিল দেব তাই কিছুটা হলেও এগিয়ে রাখছেন অস্ট্রেলিয়াকে।

ইন্ডিয়ান চেম্বার অব কমার্স আয়োজিত ভার্চুয়াল ওয়েবিনারে কপিল সাংবাদিকদের বলেন, ‘‘ভারতের মাটিতে যদি দিনরাতের টেস্ট হত, তা হলে অবশ্যই ভারতকে এগিয়ে রাখতাম। কিন্তু খেলা হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াতে। নিজের দেশের পরিবেশ সম্পর্কে অনেক বেশি ওয়াকিবহাল অস্ট্রেলিয়া। ভারতের সামনে তাই কঠিন পরীক্ষা।’’ ভারতের প্রথম বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক যোগ করেন, ‘‘গোলাপি বলে টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা অস্ট্রেলিয়ার অনেক বেশি। ভারত খেলেছে একটি মাত্র ম্যাচ। অভিজ্ঞতা বেশি থাকায় অস্ট্রেলীয়রা জানে কী ভাবে রাতে সুইংয়ের মোকাবিলা করতে হয়। কোন জায়গায় বল রাখলে সুবিধা বেশি পাবে সেটাও ওদের জানা। তাই অস্ট্রেলিয়াকেই এগিয়ে রাখছি।’’

পেস বিভাগ হিসেবে কাদের এগিয়ে রাখছেন? কপিলের জবাব, ‘‘বর্তমান ভারতীয় পেস বিভাগ নিঃসন্দেহে অসাধারণ। তবুও এগিয়ে থাকবে অস্ট্রেলিয়াই। কারণ, নিজেদের দেশের পরিবেশ ও পিচ সম্পর্কে ওরা বেশি ভাল জানবে।’’ যোগ করেন, ‘‘ভারতীয় পেসারদের সমস্যা হচ্ছে, গতিসম্পন্ন উইকেট দেখলে অতিরিক্ত শর্ট বল করতে শুরু করে।’’

বুমরা, নবদীপ সাইনিদের মতো প্রতিভার উত্থান ঘটে আইপিএলে। কপিলের হাত ধরেই যদিও প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ শুরু হয়েছিল ভারতে। যার নামকরণ হয় ইন্ডিয়ান ক্রিকেট লিগ (আইসিএল)। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড যদিও সেই প্রতিযোগিতাকে অনুমোদন দেয়নি। যা নিয়ে এখনও আফসোস কপিলের। তাঁর বক্তব্য, ‘‘ক্রিকেটার তৈরি করার লক্ষ্যেই শুরু হয়েছিল আইসিএল। জানি না বোর্ডের থেকে কেন স্বীকৃতি পেলাম না। আমরা তো আর পাকিস্তানে ক্রিকেট লিগ শুরু করিনি।’’

রওনা হলেন রোহিত: শেষ দুই টেস্টের জন্য মঙ্গলবার দুবাই হয়ে অস্ট্রেলিয়ায় উড়ে গেলেন রোহিত শর্মা। অস্ট্রেলিয়ায় তাঁকে ১৪ দিন নিভৃতবাসে থাকতে হবে। আইপিএলে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার পরে প্রথমে রোহিতকে দলে রাখা হয়নি। পরে নির্বাচকরা তাঁকে টেস্ট দলে অন্তর্ভুক্ত করেন। জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে ফিটনেস পরীক্ষায় পাশ করার পরে বোর্ড জানায়, রোহিত অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার জন্য তৈরি।