আনন্দবাজার অনলাইনের খবরে শিলমোহর। দেশের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার আশুতোষ মেহতাকে দলে নেওয়ার সরকারী ঘোষণা করল এটিকে মোহনবাগান।

গত মরসুমে আইএসএল-এ নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র হয়ে দারুণ ফুটবল খেলেছিলেন তিনি। এরপর ডাক পান জাতীয় দলে। ফের সবুজ মেরুন জার্সি পরে খেলার সুযোগ পেয়ে দারুণ খুশি আশুতোষ। তিনি বলেন, ‘‘আন্তোনিয়ো লোপেজ হাবাস স্যারের ফুটবল দর্শন আর হার না মানা মনোভাব আমার খুব প্রিয়। তা ছাড়া এই দলটার মধ্যে দারুণ একাত্মতা রয়েছে। এই ক্লাবে সই করতে পেরে আমি গর্বিত।’’

কলকাতা ফুটবল নিয়ে ধারনা রয়েছে তাঁর। মোহনবাগানকে আই লিগ চ্যাম্পিয়ন করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল এই সাইড ব্যাকের। সবুজ-মেরুন জনতা সেই সময় তাঁকে নিয়ে স্লোগানও তৈরি করে ফেলেছিল। ‘‘কৌন বাঁচায়ে হামারা নাইয়া/ আশু ভাইয়া আশু ভাইয়া।’’ কল্যাণী হোক বা যুবভারতী এই স্লোগানে গলা মেলাতেন মোহন জনতা।

আশুতোষ বলেন, ‘‘এটিকে মোহনবাগান সমর্থকদের উচ্ছ্বাস, আবেগ, ভালবাসা সবটাই আমার জানা। তবে এখন আমার লক্ষ্য প্রথম একাদশে জায়গা পাকা করা।’’

হাবাসও খুশি আশুতোষকে দলে পেয়ে। তিনি বলেন, ‘‘দারুণ ফুটবলার। শারীরিক সক্ষমতা দারুণ। হাওয়ায় বল দখলের লড়াইতেও ও খুব দক্ষ। রক্ষণের বিভিন্ন জায়গায় খেলতে পারে আশুতোষ। শুধু তাই না, যে ভাবেই ডিফেন্স সাজানো হোক ও সব ছকেই খেলতে পারে। ওর থেকে অনেক কিছু আশা করছি।’’