শেষ চারে নোভাক, চমক আমান্ডার

ঠিক তিন বছর পরে আবার পুরনো সিংহাসন দখল করার দিকে এগোচ্ছেন নোভাক জোকোভিচ। বৃহস্পতিবার ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন তিনি। বিশ্বের এক নম্বর বৃহস্পতিবার ৭-৫, ৬-২, ৬-২ উড়িয়ে দিলেন জার্মানির আলেকজান্ডার জেরেভকে। টানা চার নম্বর গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের দৌড়ে থাকা সার্বিয়ান তারকা সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন অস্ট্রিয়ার দমিনিক থিমের। যিনি অপর কোয়ার্টার ফাইনালে স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে দেন দশম বাছাই রাশিয়ার ক্যারেন খাচানভকে। ফল ৬-২, ৬-৪, ৬-২। এই নিয়ে টানা চার বার ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন থিম। শুধু তাই নয়, ২০১৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পরে এই প্রথম বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম চার জন সেমিফাইনালে উঠলেন। তবে, শুক্রবারের খেলাতেও বাধ সাধতে পারে বৃষ্টি। প্যারিসের আবহাওয়ার পূর্বাভাস সে রকমই।

উইম্বলডন, যুক্তরাষ্ট্র ওপেন, অস্ট্রেলীয় ওপেনের পরে ফরাসি ওপেন জিতলেই জোকোভিচ তাঁর খেলোয়াড়জীবনে দ্বিতীয় বার টানা চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের নজির গড়বেন। কিংবদন্তি রড লেভার ছাড়া যে রেকর্ড কারও নেই। শেষ বার জোকোভিচ এই রেকর্ড গড়েন ২০১৬ ফরাসি ওপেন জেতার পরে। কে বলবে এক বছর আগেই ফর্ম আর ফিটনেসের সমস্যায় ভোগা জোকোভিচকে দেখে কেউ ভাবতেই পারেননি এত দ্রুত তিনি এই জায়গায় উঠে আসবেন। গ্র্যান্ড স্ল্যামে এই নিয়ে টানা ২৬তম জয় পেলেন সার্বিয়ান তারকা। ইতিহাস গড়ার থেকে এখন জোকোভিচ মাত্র দুই ম্যাচ দূরে। ম্যাচের পরে জোকোভিচ বলেন, ‘‘আজ খুব বড় চ্যালেঞ্জ ছিল আমার। তবে বলটা খুব ভাল হিট করতে পারছিলাম। ফের সেমিফাইনালে ওঠায় দারুণ আনন্দ হচ্ছে। আমাকে শুধু এই মনসংযোগটা ধরে রাখতে হবে। আশা করছি সেটা পারব।’’ থিমের বিরুদ্ধে মুখোমুখি লড়াইয়ে ৬-২ এগিয়ে জোকোভিচ। চলতি মরসুমেই রোমে সেমিফাইনালে তিনি হারিয়েছিলেন অস্ট্রিয়ার তারকাকে।

মেয়েদের সিঙ্গলসে বৃহস্পতিবার চমকে দিল মার্কিন তরুণী আমান্ডা আনিসিমোভা। বৃহস্পতিবার ১৭ বছর বয়সি আমান্ডা গত বারের চ্যাম্পিয়ন সিমোনা হালেপকে উড়িয়ে দিল ৬-২, ৬-৪। ২০০৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চেক প্রজাতন্ত্রের নিকোল ভাইদিসোভার পরে কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে কনিষ্ঠতম খেলোয়াড় হিসেবে ওঠার কৃতিত্ব গড়ল সে। পাশাপাশি যেই জিতুক, নিশ্চিত হয়ে গেল এ বার নতুন কোনও চ্যাম্পিয়নের উঠে আসা। দুরন্ত জয়ের পরে আমান্ডা বলে, ‘‘যা আশা করেছিলাম, তার চেয়েও বেশি পেলাম। জানতাম আজ যদি জিততে হয়, অন্য রকম খেলতে হবে। কাজটা মোটেই সোজা হবে না। নিজের খেলায় খুশি। আমার অন্যতম সেরা ম্যাচ।’’ শেষ চারে আমান্ডা মুখোমুখি হবে অ্যাশলে বার্টির। যিনি অপর কোয়ার্টার ফাইনালে ১৪তম বাছাই ম্যাডিসন কিইস-এর দৌড় থামালেন ৬-৩, ৭-৫ জয়ে। বৃহস্পতিবার বৃষ্টির জন্য গোটা দিনের খেলা ভেস্তে যাওয়ায়, মেয়েদের সিঙ্গলসের দুটি সেমিফাইনালও হবে শুক্রবার।

ফরাসি ওপেনে শুক্রবার: নাদাল বনাম ফেডেরার (বিকেল ৪.২০), জোকোভিচ বনাম থিম (সন্ধে ৬.২০)। স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ওয়ান চ্যানেলে।