তৃতীয় গোলের ঠিক আগে মাঝমাঠ থেকে ডান দিক ঘেঁষে দৌড় শুরু করেছিলেন মেসি। সে মুহূর্তও ভোলার নয়। তাঁকে আটকানোর প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন ক্রোয়েশিয়ার রক্ষক গাওয়ার্দিওল। মেসির গা ঘেঁষে তিনিও ছুটেছিলেন। কিন্তু মেসি অপ্রতিরোধ্য। গাওয়ার্দিওলকে পাশে নিয়েই বক্সের মুখে পৌঁছে গিয়েছিলেন অনায়াসে। তার পর পাস বাড়িয়ে দেন আলভারেসের দিকে।

এ ছাড়া, প্রথমার্ধে এক বার বক্সের কাছে বল পেয়েছিলেন মেসি। সজোরে হেড দিয়ে জালের দিকে ঠেলে দেন সেই বল। লিভাকোভিচ অবশ্য বল জালে জড়াতে দেননি। তবে মেসির ক্ষণিকের সেই হেড থেকে গোল হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল।

বুধবারের ম্যাচে শুধু গোলপোস্টের কাছে থেকে আক্রমণ নয়, রক্ষণেও দেখা গিয়েছে ‘মেসি ম্যাজিক’। ক্রোয়েশিয়ার আক্রমণের সময় একেবারে নিজেদের গোলের মুখে পৌঁছে গিয়েছিলেন এলএম১০। বিপক্ষের পা থেকে বল কেড়ে নিচ্ছিলেন অদ্ভুত দক্ষতায়।

দ্বিতীয়ার্ধে এক বার দেখা যায়, ডান দিকের উইংয়ে ক্রোয়েশিয়ার ৫ ফুটবলার ঘিরে ধরেছেন মেসিকে। বাঁ পায়ে বল নিয়ে সেখানেও ‘ম্যাজিক’ দেখিয়েছেন লিয়ো। সামনে পিছনে বল এগিয়ে-পিছিয়ে নিয়ে বার বার চমকে দিয়েছেন বিপক্ষকে।

ক্রোয়েশিয়ার গোলপোস্টের মুখে আর এক বার বল পেয়েছিলেন মেসি। তাঁর সামনে তখন শুধু ছিলেন লিভাকোভিচ। সজোরে শট মেরেছিলেন, তবে গোল হয়নি। কয়েক মুহূর্তের জন্য আর্জেন্টিনীয় সমর্থকদের হৃদ্‌স্পন্দন স্তব্ধ করে দিয়েছিল সেই মুহূর্ত।

দ্বিতীয়ার্ধেই এক বার বল পায়ে ভেলকি দেখিয়েছেন লিয়ো। তাঁকে এ বারও ঘিরে ধরেছিলেন ক্রোয়েশিয়ার ৪ ফুটবলার। বাঁ পায়ে বল ধরে সকলকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গিয়েছেন মেসি। তাঁর সেই ‘ড্রিবল’ ছিল দেখার মতো।

দ্বিতীয়ার্ধে এক কর্নার পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ১০ নম্বরে সেই কর্নারের কথা না বললেই নয়। নীল-সাদা জার্সির কর্নার বরাবরের মতো এ বারও নিয়েছিলেন মেসি। বক্সের মধ্যে গোলপোস্টের একেবারে কাছে পৌঁছে গিয়েছিল সেই বল। কোনও রকমে বলটি বাইরে পাঠিয়ে দেন ক্রোয়েশীয় গোলরক্ষক। এ ভাবেই নিশ্চিত গোলের আরও এক মোক্ষম সুযোগ তৈরি করেছিলেন মেসি।

সেমিফাইনালে জয়ের পর মেসি জানিয়ে দিয়েছেন, ফাইনালের ম্যাচই হবে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তাঁর শেষ খেলা। আর দেশের হয়ে খেলবেন না এলএম১০। ফাইনালের সেই ম্যাচে আরও এক বার শেষ বারের মতো তাঁর ‘ম্যাজিক মুহূর্ত’ দেখতে তাই মুখিয়ে আছেন ভক্তরা।