হর্ষিকার মতে, শিক্ষিত না হওয়ায় গ্রামের মহিলাদের ঠকিয়ে বিভিন্ন কাগজপত্রে তাঁদের আঙুলের ছাপ নিয়ে নেওয়া হয়। তাঁরা কিসে সম্মতি দিচ্ছেন, কিসে ‘না’ বলছেন, তা নিজেরাও জানেন না। এর ফলেই পরিশ্রম করে উপার্জন করা অর্থ হারিয়ে ফেলতে হচ্ছে তাঁদের। একই কথা প্রযোজ্য গ্রামের পুরুষদের ক্ষেত্রেও।

স্বাক্ষরতা প্রসারের এই কর্মসূচিতে গ্রামে গ্রামে ঘুরছেন হর্ষিকা নিজে। নিজের হাতে ধরিয়ে তিনি গ্রামবাসীদের অক্ষরজ্ঞান দিচ্ছেন। খোঁজ নিচ্ছেন অগ্রগতির। দিনে এবং রাতের বিভিন্ন সময়ে হর্ষিকাকে গ্রামে গ্রামে ঢুঁ মারতে দেখা যাচ্ছে।

হর্ষিকার উদ্যোগের কথা জানাজানি হওয়ার পর জেলার নানা প্রান্ত থেকে শিক্ষিতেরাও এগিয়ে এসেছেন। ইতিমধ্যে জোগাড় হয়ে গিয়েছে প্রায় ২৫ হাজার ভলান্টিয়ার। বেশির ভাগই বিনামূল্য গ্রামবাসীদের পড়াচ্ছেন, লেখা শেখাচ্ছেন।

শুধু নাম সই করাই নয়, মণ্ডলার আদিবাসি গ্রামবাসীদের টাকা গুনতে শেখানো হচ্ছে। তাঁরা শিখছেন, যোগ, বিয়োগের অঙ্কের হিসাব। হিন্দিতে লিখতে, পড়তে শেখানো হচ্ছে গ্রামের মহিলাদের।

শিক্ষার আলো গ্রামের আনাচকানাচে ছড়িয়ে দেওয়ার এই লড়াই সহজ ছিল না। হর্ষিকা জানিয়েছেন, অনেক ক্ষেত্রেই লেখাপড়ার ব্যবস্থা করতে হয়েছে গ্রামের মানুষজনের বসতি এবং কর্মক্ষেত্রের দিকে খেয়াল রেখে। কর্মক্ষেত্রের পাশেই বসেছে লেখাপড়ার আসর।

গ্রামের নিরক্ষর পুরুষদের জন্য রাতের দিকে বিশেষ ক্লাসের ব্যবস্থা করেছেন হর্ষিকা। সেখানে মহিলারাও শিখতে আসেন। কোনও কোনও ক্ষেত্রে, পরিবারের এক জন সদস্যকে শিক্ষিত করে তোলার মাধ্যমে বাকিদের মধ্যেও শিক্ষার প্রসার ঘটানো হচ্ছে। পুত্রবধূর হাত ধরে লিখতে শিখছেন শাশুড়ি।

গ্রামবাসীরা জানাচ্ছেন, অনেকেই প্রথম প্রথম লেখাপড়া শিখতে গিয়ে হোঁচট খেয়েছেন। হিন্দি বর্ণমালা তাঁদের মাথার উপর দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছে। অঙ্কের হিসাব তাঁরা গুলিয়ে ফেলেছেন বার বার। ফলে শেখার আগ্রহও ছিল না শুরুর দিকে।

কিন্তু দিন যত এগিয়েছে, গ্রামবাসীদের ভীতি দূর হয়েছে। উল্টে লেখাপড়ার প্রতি তাঁদের আগ্রহ তৈরি হয়েছে। বাবা, মা লিখতে শিখেছেন দেখে সন্তানেরাও উচ্ছ্বসিত। আঙুলের ছাপে তাঁদের জীবন যে আর সীমাবদ্ধ নেই, তা খুশিতে ভরিয়ে তুলেছে কচিকাঁচাদের মন। আইএএস হর্ষিকার উদ্যোগ প্রশংসা কুড়িয়েছে জেলা পেরিয়ে রাজ্য এমনকি জাতীয় স্তরেও।