সেই নির্বাচনে এক দিকে ছিলেন রিপাবলিকান প্রার্থী গ্রান্ট। প্রেসিডেন্টের গদি রক্ষার লড়াইয়ে নেমেছিলেন তিনি। অন্য দিকে ছিলেন, নিউ ইয়র্ক ট্রিবিউনের প্রতিষ্ঠাতা-সম্পাদক তথা গ্রান্ট সরকারের অন্যতম মুখ্য সমালোচক হোরেস গ্রিলি। লিবারেল রিপাবলিকান দলের প্রার্থী ছিলেন গ্রিলি।

লিবারেল রিপাবলিকান পার্টি ছিল আমেরিকার একটি রাজনৈতিক দল যা ১৮৭২ সালেই তৈরি হয়। প্রেসিডেন্ট গ্রান্ট এবং তাঁর কট্টর সমর্থকদের বিরোধী এই দলটি সে বছরের মে মাসে তৈরি হয়েছিল। লক্ষ্য ছিল, গ্রান্টকে আর প্রেসিডেন্টের আসনে না বসতে দেওয়া।

আমেরিকায় গৃহযুদ্ধ চলাকালীন জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন জেনারেল গ্রান্ট। ফলে সর্বসম্মতিক্রমে রিপাবলিকান পার্টি ১৯৭২ সালে পুনরায় তাঁকেই মনোনীত করেছিল প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী হিসাবে। কিন্তু সবাই সেই সিদ্ধান্তে খুশি ছিলেন না।

সেই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করতেই লিবারেল রিপাবলিকান তৈরি হয়। নেতা মনোনীত করা হয় গ্রিলিকে। ডেমোক্র্যাটিক পার্টিও লিবারেল রিপাবলিকানদের সঙ্গে অস্থায়ী জোট গঠন করে গ্রিলিকে সমর্থনের সিদ্ধান্ত নেয়।

নিউ ইয়র্ক ট্রিবিউনের সম্পাদক গ্রিলি রাজনীতিবিদ হিসাবে ততটা অভিজ্ঞ ছিলেন না। তাঁর মতামত এবং প্রতিশ্রুতি ভোটারদের অনুপ্রাণিত করতে পারেনি।

শেষ পর্যন্ত গ্রিলিকে পরাজিত করেছিলেন গ্রান্ট। তবে অদ্ভুত এক ঘটনার কারণে চর্চার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয় সেই নির্বাচন। পপুলার ভোটগ্রহণের কয়েক সপ্তাহের মাথায় মারা যান গ্রিলি। যে কারণে গ্রান্টের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠেন এক জন মৃত প্রার্থী।

ভোটগণনা হওয়ার পর দেখা যায় ৩৭টি প্রদেশের মধ্যে ৩১টিতে জয়ী হয়েছেন গ্রান্ট। এই সময় থেকেই গ্রিলির স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটতে শুরু করে। নির্বাচনের সপ্তাহ তিনেক পর ২৯ নভেম্বর তিনি মারা যান।

এর ফলে ধন্দে পড়ে ‘ইলেক্টোরাল কলেজ’। কী ভাবে এক জন মৃত প্রার্থীর হয়ে ভোট পরিচালনা করা যায়, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠতে শুরু করে।

গ্রিলির মৃত্যুতে ‘ইলেক্টোরাল কলেজে’ বিভ্রান্তি তৈরি হয়। তিনি যে হেতু ইতিমধ্যেই কিছু সংখ্যক ইলেক্টোরাল ভোটে জয়ী হয়েছিলেন, তাই সেই ভোটগুলি কী হবে, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করে।

গ্রিলির মৃত্যুর পর সেই সব ভোট অন্য ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। যদিও এই সিদ্ধান্ত নির্বাচনী ফলাফলে কোনও বদল আনতে পারেনি।

সেই ঘটনা ছিল আমেরিকার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের একমাত্র ঘটনা যখন প্রার্থীর ভোট ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল। কারণ, ভোটগ্রহণের পরই মারা গিয়েছিলেন প্রার্থী।

২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটগ্রহণ হয়েছে মঙ্গলবার। তবে কমলা হ্যারিস আর ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বৈরথ যদি অমীমাংসিত রয়ে যায়, সে ক্ষেত্রে কী হতে পারে, তা নিয়েও কৌতূহল রয়েছে।

ভারতের মতো বহুদলীয় দেশে এই ধরনের পরিস্থিতিকে ‘ত্রিশঙ্কু’ বলা হয়ে থাকে। অর্থাৎ, যখন নির্দিষ্ট কোনও দল বা জোট সরকার গড়ার জন্য প্রয়োজনীয় আসন বা ‘জাদুসংখ্যা’ পায় না। বহুদলীয় গণতন্ত্রের কারণে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই ছোট দলগুলি বড় দল বা জোটকে সমর্থন করে। তখন অচলাবস্থা কাটে। আমেরিকার মতো মূলত দ্বিদলীয় গণতান্ত্রিক দেশে সেই সুযোগ নেই।

অতীতে এমন নজির প্রায় না থাকলেও ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতে দুই প্রার্থীর প্রাপ্ত ভোটই ২৬৯-এ এসে থামতে পারে। যদি কমলা উইসকনসিন, মিশিগান, পেনসিলভ্যানিয়ার মতো দোদুল্যমান প্রদেশ বা ‘সুইং স্টেটে’ জয়ী হন, আর ট্রাম্প জয়ী হন জর্জিয়া, অ্যারিজ়োনা, নেভাদা, নর্থ ক্যারোলাইনা এবং একটি ইলেক্টোরাল কলেজবিশিষ্ট নেব্রাসকায়, তবে দু’জনেই ২৬৯-এ এসে থেমে যেতে পারেন।

সে ক্ষেত্রে বাইডেনের উত্তরসূরি বেছে নেওয়ার দায়িত্ব যাবে আমেরিকার আইনসভার কাছে। আইনসভার নিম্নকক্ষ হাউস অফ রিপ্রেজ়েন্টিটিভস ভোটের মাধ্যমে বেছে নেবে হবু প্রেসিডেন্টকে। আর হবু ভাইস প্রেসিডেন্টকে বেছে নেবে উচ্চকক্ষ সেনেট।