কোনও সব্জির এক কিলোগ্রামের দাম এক হাজার টাকা। এমনটা কখনও শুনেছেন? দাম শুনে অবিশ্বাস্যও লাগতে পারে। কিন্তু এ দেশেই এমন এক সব্জি আছে যার এত চড়া দাম।

সব্জিটির নাম কাটরুয়া। এটিকে নিরামিষভোজীদের আমিষ খাবারও বলা হয়। উত্তরপ্রদেশের পীলভীত এবং লখিমপুরের জঙ্গলে মহামূল্যবান এই সব্জি পাওয়া যায়। কেন এত দাম? জানা গিয়েছে, এই সব্জিতে প্রোটিনের মাত্রা এত বেশি যে, দাম যতই চড়া হোক না কেন, কাটরুয়ার চাহিদা কোনও সময়েই কমে না।

মূলত বর্ষাকালেই এই সব্জি পাওয়া যায়। পীলভীত এবং লখিমপুরে পীলভীত টাইগার রিজার্ভ এলাকাতেই এই সব্জির দেখা মেলে। শাল এবং সেগুন গাছের গোড়ায় মাটির নীচে এই সব্জি হয়।

প্রতি বছর এই সব্জির দাম আগের বছরের তুলনায় বাড়ে। কিন্তু তাতেও চাহিদা কমে না। দূরদূরান্ত থেকে লোক এসে পীলভীত এবং লখিমপুরের সব্জি মণ্ডি থেকে কাটরুয়া কিনে নিয়ে যান। ভরপুর প্রোটিন এবং স্বাদের জন্য এই সব্জির চাহিদা হলেও, কাটরুয়া সংগ্রহে নিষেধাজ্ঞাও জারি করা হয়েছে।

টাইগার রিজার্ভের মধ্যে এই সব্জি পাওয়া যায় বলে, বন্য পরিবেশ ক্ষতি হতে পারে, এই আশঙ্কায় কাটরুয়া সংগ্রহে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। কিন্তু তার পরেও স্থানীয় লোক ঝুঁকি নিয়ে জঙ্গলে ঢুকে এই সব্জি সংগ্রহ করে আনেন। এই সব্জির চাহিদা যেমন মানুষের মধ্যে রয়েছে, তেমন হরিণেরও প্রিয় খাদ্য এই কাটরুয়া।

১৯৯১ সালে পীলভীতের জঙ্গলে বেশ কিছু লোক লুকিয়ে এই সব্জি সংগ্রহ করছিলেন। সেই সময় অজ্ঞাতপরিচয় দুষ্কৃতীদের হাতে খুন হন ২৯ জন। তাঁদের দেহ ওই জঙ্গলেই পুঁতে দেওয়া হয়। পরে জানা গিয়েছিল, জঙ্গিরা ওই জঙ্গলে নিজেদের ডেরা বানিয়েছিল। কাটরুয়া সংগ্রহ করতে আসা লোকেদের চোখে পড়ে যাওয়ায় সেই খবর যাতে বাইরে চাউর না হতে পারে, তার জন্য গুলি এবং শ্বসারুদ্ধ করে খুন করা হয়।