স্কুল কলেজে যে ইসরোর বিভিন্ন খবরের কাটিং জমাতেন ঋতু, ১৯৯৭ সালে যোগ দিলেন সেই সংস্থায়। নবীন বিজ্ঞানী হিসেবে। তার দশ বছর পরে ২০০৭ সালে তদানীন্তন রাষ্ট্রপতি, প্রয়াত এ পি জে আবদুল কালামের হাত থেকে পেয়েছিলেন ‘ইয়ং সায়েন্টিস্ট অ্যাওয়ার্ড’।

২০১৯ সালে চন্দ্রযান-২ অভিযানে ঋতুই মিশন ডিরেক্টর। এর আগেও ইসরোর বিভিন্ন গবেষণায় তিনি ছিলেন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে। ‘মার্স অরবিটার মিশন’ বা ‘মম’-এর ডেপুটি অপারেশন্স ডিরেক্টর ছিলেন তিনি। ‘মঙ্গলযান’ কোন পথ ধরে যাবে, উৎক্ষেপণের কত দিন কত ঘণ্টায় তা ঢুকে পড়বে মঙ্গলের প্রথম কোনও কক্ষপথে, সেই সব কিছু চূড়ান্ত করার দায়িত্ব ইসরো যাঁদের হাতে দিয়েছিল, ঋতু ছিলেন তাঁদের মধ্যমণি।

বিজ্ঞানসাধনার পাশাপাশি আছে সংসারও। ঋতুর স্বামী অবিনাশ শ্রীবাস্তব চাকরি করেন বেসরকারি সংস্থায়। মেয়ে অনীশা এবং ছেলে আদিত্যকে নিয়ে তাঁদের সংসার বেঙ্গালুরুতে। মঙ্গল অভিযানের সময় প্রচণ্ড ব্যস্ত হয়ে পড়লেও ঋতু প্রতি দিন বাড়ি ফিরে দুই ছেলেমেয়েকে পড়াতে বসাতেন। তারপর সংসারের প্রয়োজনীয় দেখভাল করে আবার মধ্য রাত থেকে ভোর অবধি কাজে ডুবে যেতেন। সব ক্ষেত্রেই পেয়েছেন স্বামীর সাহায্য ও উৎসাহ। জানিয়েছেন, ঋতু।

‘মঙ্গলযান’-এর পরে ‘বিক্রম’-কে চাঁদে পাঠিয়ে ঋতু এখন দেশের ‘রকেট উওম্যান’। তাঁর সাফল্যের নেপথ্যে কৃতিত্ব দিতে চান ছোটবেলায় শোনা মায়ের বকুনিকেই। যে তিরষ্কার আদতে উজ্জীবিত করত চাঁদকে স্পর্শ করার।

ঋতুর আশা, দেশের মেয়েরা আরও বেশি করে এগিয়ে আসবেন বিজ্ঞান গবেষণায়। সামজের বিভিন্ন স্তরের মেধাবী ছাত্রীদের তিনি আরও বেশি করে দেখতে চান বিজ্ঞানী ও গবেষকের ভূমিকায়। (ছবি: সোশ্যাল মিডিয়া)