উত্তরপ্রদেশের বহরাইচে এখনও অধরা ‘মানুষখেকো’ এক নেকড়ে। সেই আতঙ্কের মধ্যেই আবার নতুন আতঙ্ক ছড়াল সেখানে। মহসী তহসিলের অন্তর্গত খেরিঘাট এলাকার রাজাপুরের কলাগাঁওয়ে এ বার চিতাবাঘ দেখা গিয়েছে বলে দাবি করলেন স্থানীয়েরা। যার জেরে আশ পাশের আরও বেশ কয়েকটি গ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়েছে।

জানা গিয়েছে, ২১ সেপ্টেম্বর রাতে কলাগাঁওয়ে রাস্তায় ঘোরাফেরা করতে দেখা গিয়েছে একটি অদ্ভুত প্রাণীকে। গ্রামবাসীদের দাবি, ওই প্রাণীটি চিতাবাঘ। লোকালয়ে চিতাবাঘের উপস্থিতির খবর চাউর হতেই হুলস্থুল পড়ে গিয়েছে। গ্রামবাসীরাই বন দফতরকে খবর দেন। বহরাইচের বিভাগীয় বনাধিকারিক (ডিএফও) অজিত প্রতাপ সিংহ জানিয়েছেন, তাঁরা যখন নেকড়ের খোঁজে রাত্রে তল্লাশি চালাচ্ছিলেন, সেই সময় ফোন আসে মহসী নানপাড়া সীমানা এলাকায় একটি চিতাবাঘকে দেখা গিয়েছে।

সেই খবর পেয়েই থার্মাল ড্রোনের মাধ্যমে ওই এলাকায় তল্লাশি চালায় বন দফতর। চিতাবাঘটিকে দেখা না গেলেও প্রাণীটিকে নিয়ে আতঙ্ক বাড়ছে গ্রামবাসীদের মধ্যে। বন দফতর সূত্রে খবর, কাতারনিয়া ওয়াইল্ড লাইফ এবং দুধওয়া জাতীয় উদ্যানে বাঘের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় চিতাবাঘ জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে আসছে। সেগুলিই লোকালয়ে ঢুকে পড়ছে। নেকড়ের আতঙ্কের মধ্যেই লোকালয়ে চিতাবাঘ দেখতে পেয়েই গ্রামবাসীরা ভয়ে সিঁটিয়ে রয়েছেন। নেকড়ের পাশাপাশি চিতাবাঘের খোঁজেও তল্লাশি শুরু করেছে বন দফতর।