প্রতি বছর মক্কায় হজ করতে যান সারা বিশ্বের প্রায় ২৫ লক্ষ তীর্থযাত্রী। কিন্তু এ বার সেই সংখ্যাটা হবে বড়জোর হাজারখানেক। কারণ, করোনা-অতিমারির জেরে এই বছর বিদেশি তীর্থযাত্রীদের হজে আসার অনুমতি দেওয়া হবে না বলেই কার্যত জানিয়ে দিল সৌদি আরব সরকার।

কোনও ভারতীয় তীর্থযাত্রী চলতি বছরে হজে যাবেন না বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছে নরেন্দ্র মোদী সরকারও। সৌদি আরবের হজ ও উমরা বিষয়ক মন্ত্রী মহম্মদ সালেহ বিন তাহের বেনতেন গত রাতে ফোন করে ভারত থেকে কোনও তীর্থযাত্রী না-পাঠাতে অনুরোধ করেন। তার প্রেক্ষিতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে নকভি জানান।

করোনা আটকাতে আগেই সীমান্ত বন্ধ করেছে সৌদি আরব। আজ ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে সৌদি হজ-মন্ত্রী বলেন, ‘‘এ দেশেই রয়েছেন, এমন খুব সীমিত সংখ্যক, বড়জোর এক হাজার কি তার সামান্য কম-বেশি সংখ্যক মানুষকে এ বার হজের অনুমতি দেওয়া হবে। বিষয়টি সংবেদনশীল। স্বাস্থ্য মন্ত্রকের বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে আমরা কাজ করছি।’’ হজের নির্ধারিত সময়ের আর পাঁচ সপ্তাহ বাকি। কিন্তু হজযাত্রীদের সংখ্যায় এত বিপুল কাটছাঁট এবং বিদেশি তীর্থযাত্রীদের আসা বন্ধ করার এমন নজির গত প্রায় ৯০ বছরের ইতিহাসে নেই বলেই জানাচ্ছেন বিশেষজ্ঞেরা।