নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক আপেলচাষি সংবাদ মাধ্যমে বলেন, ‘‘এতদিন আপেল বাগানেই সারাদিন কেটে যেত। কিন্তু ২০ দিন হয়ে গেল, আপেল বাগানে পা রাখিনি। গাছ কেটে ফেলার পর খাঁ খাঁ করছে বাগান। ওখানে যাওয়ার মতো মনের জোর আর নেই আমার।’’

কাশ্মীরে আপেল বাগানগুলি বন দফতরের জমির উপর তৈরি বলে দাবি সরকারের। সাত পুরুষ ধরে সেখানে আপেল চাষ করে আসছেন গুর্জর এবং বাখরওয়ালরা। শুধু এই গুর্জর এবং বাখরওয়ালরাই নন, দেশের ১০ লক্ষের বেশি তফসিলি উপজাতি এবং বনবাসীরা অরণ্যের অধিকার আইন ভোগ করেন। অর্থাৎ অরণ্যে বসবাসের অধিকার যেমন রয়েছে তাঁদের, তেমনই সেখানে বসবাসের অধিকারও রয়েছে তাঁদেরই। কাগজে কলমে ওই জমির উপর মালিকানাও ভোগ করেন তাঁরা।

একদা রাজ্য থাকলেও জম্মু-কাশ্মীরে আজও ওই আইন কার্যকর হয়নি। গত বছর উপত্যকার জন্য সংরক্ষিত সংবিধানের ৩৭০ অনুচ্ছেদ প্রত্যাহার করার পর, ১৫৫টি কেন্দ্রীয় আইন আপনাআপনিই সেখানে কার্যকর হয়ে যায়। অরণ্যের অধিকার আইনও সেখানে কার্যকর করা হবে বলে সেইসময় আশ্বাস দিয়েছিল জম্মু ও কাশ্মীর প্রশাসন। সেই সময় উপত্যকার মুখ্যসচিব বিভিআর সুব্রহ্মণ্যমের দফতর থেকে বলা হয়, ‘‘২০২১-এর ১৫ জানুয়ারির মধ্যে এই সংক্রান্ত সমীক্ষা সংম্পূর্ণ হলে, মার্চ মাসের মধ্যে উপত্যকায় অরণ্যের অধিকার আইন কার্যকর হয়ে যাবে।’’

কিন্তু আইন কার্যকর হওয়ার আগেই হাজার হাজার আপেল গাছ নিধন, স্থানীয়দের ঘরবাড়ি গুঁড়িয়ে দেওয়া এবং উচ্ছেদ নোটিস ধরানোর পিছনে রাজনৈতিক উদ্দেশ্য এবং ধর্মীয় বিদ্বেষ লুকিয়ে রয়েছে বলে অভিযোগ স্থানীয়দের। এই মুহূর্তে উপত্যকায় গুর্জর এবং বাখরওয়াল গোষ্ঠীর প্রায় ২০ লক্ষ মানুষের বাস। উপত্যকার মোট জনসংখ্যার ১২ শতাংশ এই দুই গোষ্ঠীর মানুষ। কাশ্মীরি এবং ডোগরাদের পর তারাই সেখানকার তৃতীয় বৃহত্তম সম্প্রদায়।

তফসিলি উপজাতি সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় গুর্জর এবং বাখরওয়ালদের উচ্ছেদের নোটিস ধরানো সম্পূর্ণ বেআইনি পদক্ষেপ বলে দাবি আইনজীবীদের। বনবাসীদের বাড়িঘড় ধ্বংস করা হলে, আইনত তাঁদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত বলেও জানান তাঁরা। তা যাতে না দিতে হয়, তার জন্যই উপত্যকায় অরণ্যের অধিকার আইন কার্যকর করা নিয়ে সরকার ঢিলেমি করছে বলে অভিযোগ উঠছে।

এর আগে, ২০১৯ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি একটি মামলার শুনানিতে সুপ্রিম কোর্ট সমস্ত রাজ্যকে নির্দেশ দেয় যে, অরণ্যের অধিকার আইনের এক্তিয়ারে পড়ছেন না যে সমস্ত তফসিলি উপজাতি এবং বনবাসী, অবিলম্বে বন দফতরের জমি থেকে তাঁদের উচ্ছেদ করতে হবে। কিন্তু দেশের অন্দরে এবং রাষ্ট্রপুঞ্জে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে ১৫ দিনের মাথায় নিজের রায়েই স্থগিতাদেশ দেয় শীর্ষ আদালত।

তার পরেও কোন যুক্তিতে হাজার হাজার আপেল গাছ কেটে ফেলা হল, তার সদুত্তর মেলেনি এখনও পর্যন্ত। এ নিয়ে মধ্য কাশ্মীরের ফরেস্ট কনজারভেটর জুবের আহমেদের সঙ্গে যোগাযোগ করে একটি সর্বভারতীয় সংবাদ মাধ্যম। কিন্তু জেলাস্তরের নির্বাচন ঘিরে যে আচরণবিধি জারি হয়েছে, তার আওতায় এ নিয়ে কোনও রকম মন্তব্য করা থেকে তাঁকে বিরত থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে বলে জানান তিনি।