কিন্তু তাঁদের ভুল প্রমাণ করেন জিমি। তবে মুম্বইয়ে স্ট্রাগল করার দিনগুলিতে প্রতিষ্ঠিত পরিবারের অর্থসাহায্য পেতে তাঁর কোনও সমস্যা হয়নি। এক দিন বন্ধুদের কাছে তিনি খবর পেলেন, গুলজার একটি ছবি তৈরি করবেন। তার জন্য কলাকুশলী খুঁজছেন। 

জিমি দেখা করলেন গুলজারের সঙ্গে। অভিনেতা হিসেবে নয়, কাজ চাইলেন সহকারী পরিচালক হিসেবে। গুলজারের কথায় পরিচালনা থেকে অভিনেতা হওয়ার দিকে মন দেন জিমি। তাঁর চেহারা এবং মার্জিত ও পরিশীলিত হিন্দি উচ্চারণে গুলজার মুগ্ধ হয়ে যান। তিনি ‘মাচিস’ ছবিতে অভিনয়ের সুযোগ দেন জিমিকে।

১৯৯৬ সালে মুক্তি পায় ‘মাচিস’। ছবিতে অভিনয়ের সুবাদে রাতারাতি সুপারস্টার হয়ে যান জিমি। এই ছবির সুবাদে তিনি ‘মহব্বতেঁ’ ছবিতে কাজের সুযোগ পান। প্রথম ছবিতে গুলজারের মতো নামী পরিচালক। দ্বিতীয় ছবিতে যশরাজ ফিল্মসের মতো বড় ব্যানার। কেরিয়ারের শুরুটা জিমি করেছিলেন উল্কাগতিতে।

এর পর যশরাজের আরও একটি ছবি ‘মেরে ইয়ার কি শাদি’-তে অভিনয় করেন জিমি। ‘মুন্নাভাই এমবিবিএস’-এ এক ক্যানসার-রোগীর ভূমিকাতেও তাঁর অভিনয় সবার মনে দাগ কেটে যায়।

এক দিক থেকে বলিউডের বাকি নায়কের থেকে অন্য রকম ছিলেন জিমি। কেরিয়ারের শুরুতে সাধারণত অভিনেতারা বিয়ে করা থেকে দূরেই থাকেন। ভয় পান নায়কোচিত ভাবমূর্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার। জিমি অবশ্য সে পথে হাঁটেননি। 

পারিবারিক বিয়ের অনুষ্ঠানে তাঁর ভাল লেগেছিল এক তরুণীকে। প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন প্রিয়ঙ্কা নামের ওই তরুণীর সৌন্দর্যে। ২০০১-এ তাঁকে বিয়ে করেন জিমি। তাঁদের একমাত্র ছেলের নাম বীর।

‘লগে রহো মুন্নাভাই’, ‘একলব্য’, ‘দশ কহানিয়াঁ’, ‘তনু ওয়েডস মনু’, ‘এ ওয়েডনেসডে’, ‘মাই নেম ইজ খান’, ‘সাহেব বিবি অউর গ্যাংস্টার’, ‘হ্যাপি ফির ভাগ যায়গি’-র মতো ছবিতে জিমির অভিনয় প্রশংসিত হয়।

কিন্তু তার পরেও প্রত্যাশিত লক্ষ্য অধরাই থেকে গিয়েছে। সুপারহিট নায়ক হতে পারেননি তিনি। খুশি থাকতে হয়েছে বহু তারকাখচিত ছবির একটি অংশ হয়েই। হিন্দির পাশাপাশি জিমি কাজ করেছেন পঞ্জাবি ছবিতেও।

২০১৭-এ জিমি শেরগিল অভিনয় করেছিলেন ‘বীরে কি ওয়েডিং’ ছবিতে। ওই একই সময়ে অনিল কপূর প্রোডাকশনের ছবি ‘বীরে দি ওয়েডিং’-এর কাজও চলছিল। দু’টি ছবির মুক্তি পাওয়ার কথা ছিল একই সময়ে। কিন্তু প্রায় একইরকম নামের কারণে বিভ্রান্তি হচ্ছিল।

এই নিয়ে আদালতের দ্বারস্থ হন অনিল। তিনি দাবি করেন, জিমির ছবির নাম পাল্টাতে হবে। কিন্তু পরে তিনি জানতে পারেন, নাম এক হলেও ছবির বিষয়বস্তু সম্পূর্ণ আলাদা। তা ছাড়া দু’টি ছবির মুক্তির মধ্যেও এক বছরের ব্যবধান আছে। ফলে নাম নিয়ে আর কোনও সমস্যা হয়নি।

জিমির ফিল্মোগ্রাফি খেয়াল করলে দেখা যায়, বেশির ভাগ ছবিতেই নায়িকা তাঁর কাছে অধরা রয়ে যান। চিত্রনাট্য অনুযায়ী ছবির শেষে নায়িকা তাঁকে ছেড়ে চলে যান। ফলে দর্শকদের একটা অন্যরকম অনুভূতি আছে তাঁর ক্ষেত্রে।

প্রায় ২৩ বছর ধরে কেরিয়ারে আছেন জিমি। কিন্তু এখনও অবধি কোনও বিতর্কে তাঁর নাম জড়ায়নি। কোনও নায়িকাকে নিয়ে শোনা যায়নি মুচমুচে গুঞ্জন। বলিউডে যৎসামান্য স্বচ্ছ ভাবমূর্তির নায়কদের মধ্যে তিনি এক জন। 

অনেকের মতে, তাঁর এই নিপাট ভালমানুষ ভাবমূর্তিই জনপ্রিয়তার পথে অন্তরায় হয়েছে। ইন্ডাস্ট্রির তথাকথিত চাকচিক্য থেকে দূরেই থাকতে হয়েছে তাঁকে। আবার ইন্ডাস্ট্রির অন্দরমহলে কান পাতলে এও শোনা যায়, অভিনয় ভাল হলেও জিমি শেরগিলের জনসংযোগ, বলিউডের পরিচিত ভাষায় ‘পি আর’ নাকি দুর্বল। ফলে সব রকম যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও তাঁকে বঞ্চিত থাকতে হয়েছে প্রাপ্য জনপ্রিয়তা থেকে।