দলের প্রার্থী মনোজ টিগ্গার হয়ে অবশেষে ভোট প্রচারে নামলেন আলিপুরদুয়ারের বিদায়ী সাংসদ তথা কেন্দ্রীয় প্রতিমন্ত্রী জন বার্লা। যে বার্লার বদলে আসন্ন লোকসভা নির্বাচনে বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্ব এ বার প্রার্থী করেছে মাদারিহাটের বিধায়ক তথা রাজ্য বিধানসভায় দলের সচেতক টিগ্গাকে। আর বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্বের সেই ঘোষণার পরেই টিগ্গাকে সরাসরি নিশানা করেছিলেন বার্লা। টিগ্গার নিজের বিধানসভা এলাকায় মাদারিহাট রেল স্টেশনের এক অনুষ্ঠানে তাঁর বিরুদ্ধে অবৈধ ব্যবসার অভিযোগ তুলে সরব হতেও দেখা যায় বার্লাকে। সেই মাদারিহাট দিয়েই মঙ্গলবার টিগ্গার হয়ে ভোট প্রচার শুরু করেন বার্লা। এলাকার একাধিক চা বাগানে প্রচারের পর বার্লার দাবি, তাঁর চেয়েও বেশি ব্যবধানে জয়ী হবেন টিগ্গা। যা শুনে বার্লাকে কটাক্ষ করতে ছাড়েনি তৃণমূল।

বার্লা যে এ দিন থেকেই টিগ্গার হয়ে প্রচারে নামবেন, সে ব্যাপারে আলিপুরদুয়ারের গেরুয়া শিবিরের তরফে সোমবারই ঘোষণা করা হয়। আলিপুরদুয়ারের গেরুয়া শিবির সূত্রের খবর, ৪ এপ্রিল কোচবিহারে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সভামঞ্চেই বার্লা টিগ্গাকে জানিয়েছিলেন, ১০ এপ্রিলের পর থেকে তাঁর হয়ে তিনি প্রচারে নামবেন। এর পরো গত রবিবার জলপাইগুড়িতে প্রধানমন্ত্রীর জনসভাতেও ছিলেন বার্লা। বিজেপি সূত্রের খবর, সেই দিনই বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্বের তরফে টিগ্গাকে বার্লার সঙ্গে বৈঠকে বসতে বলা হয়। সেই অনুযায়ী সোমবারই লক্ষ্মীপাড়া চা বাগানে বার্লার বাড়িতে যান টিগ্গা। তার এক দিন পরে এ দিন টিগ্গার হয়ে প্রচারে নেমে পড়েন বার্লা।

গেরুয়া শিবির সূত্রের খবর, এ দিন বেশিরভাগ সময়ই নিজের বিধানসভা এলাকা মাদারিহাটে প্রচার করেন টিগ্গা। আর সেই বিধানসভা এলাকারই রামঝোড়া চা বাগান দিয়ে টিগ্গার হয়ে প্রচার শুরু করেন বার্লা। টিগ্গাকে সঙ্গে নিয়েই সেই প্রচার চালান বার্লা।

এ ছাড়াও লঙ্কাপাড়া ও হান্টাপাড়া চা বাগানেও দু’জনে প্রচারে যান। যদিও একাধিক চা বাগান এলাকায় বিজেপির সেই প্রচারে সে ভাবে সাড়া মেলেনি বলে বিরোধীদের দাবি। তা মানতে চাননি বিজেপির জেলা শীর্ষ নেতৃত্ব। টিগ্গা বলেন, “মাদারিহাটের সর্বত্রই এ দিন প্রচারে ব্যাপক সাড়া মিলেছে। অভিভাবক হিসাবে জনদাও প্রচারে নেমে পড়েছেন। সাধারণ মানুষ সকলেই খুশি।”

বার্লার দাবি, “চা বলয়-সহ গ্রামগঞ্জে কয়েক দিন ধরেই আমার প্রচার চলছে। ২০১৯ সালের চেয়েও বেশি ব্যবধানে এ বারের নির্বাচনে আমাদের দলের প্রার্থী জয়ী হবেন।”