দলের বিরুদ্ধে ক্রমাগত মুখ খোলায় এ বারের লোকসভা ভোটে বিজেপি টিকিট দেয়নি তাঁকে। তবে তাঁর মা ফের প্রার্থী হয়েছেন। মা মেনকা গান্ধীর হয়েই সুলতানপুরে ভোট চাইতে নেমেছেন বিজেপির বিদায়ী সাংসদ বরুণ গান্ধী। আগামী ২৫ মে লোকসভা নির্বাচনের ষষ্ঠ দফায় সুলতানপুরে ভোট।

আজ সুলতানপুরে এক নির্বাচনী সভায় বরুণ বলেন, ‘‘সারা দেশে এই একটাই লোকসভা কেন্দ্র আছে, যেখানকার সাংসদকে কেউ ‘সাংসদজি’, ‘মন্ত্রীজি’ এ সব বলেন না, বা নাম ধরে ডাকেন না। পুরো লোকসভা কেন্দ্রে তাঁকে ‘মাতাজি’ বলে ডাকা হয়। আমি শুধু নিজের মায়ের জন্য নয়, সুলতানপুরের মায়ের জন্য সমর্থন চাইতে এসেছি।’’

বরুণের এ দিনের বক্তৃতায় এসেছে অমেঠী-রায়বরেলীও। তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা যখন দশ বছর আগে সুলতানপুরে ভোট লড়তে এসেছিলাম, তখন, প্রথম বার এখানকার লোকজন বলেছিলেন, অমেঠী, রায়বরেলীর মতো জাঁকজমক তাঁরা সুলতানপুরেও চান। বড় আনন্দের কথা, দেশে আজ সুলতানপুরের নাম প্রথম সারিতে।’’

গত বার এখানে মাত্র ১৪ হাজারের মতো ভোটে জিতেছিলেন মেনকা। এ বার সেই ব্যবধান বাড়াতে তিনি চেষ্টার ত্রুটি রাখছেন না। সুলতানপুরের মৎস্যজীবী সমাজের লাখ দুয়েক ভোট ঝুলিতে টানার আশায় রয়েছে বিজেপি।