অতিমারির ঝাপটা যে সমস্ত ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি লেগেছে, তার প্রথম সারিতেই রয়েছে খুচরো ব্যবসা। জীবনযাপনের ধরন বদলানোয় এই ব্যবসার কাঠামোই বদলাতে বসেছে। রোজের খুচরো চাহিদা এবং দোকানে সাধারণ ক্রেতার উপস্থিতির উপরে যে ক্ষেত্রটি দাঁড়িয়ে ছিল, ই-কমার্সের রমরমায় তাদেরই বদলানোর চেষ্টা করতে হচ্ছে প্রতিনিয়ত। অথচ রয়েছে পুঁজির সমস্যা। আগামী বাজেটের আগে তাই কেন্দ্রের কাছে একগুচ্ছ দাবি তুলে ধরল খুচরো ব্যবসায়ীদের সংগঠন রিটেলার্স অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্ডিয়া (আরএআই)। তাদের বক্তব্য, ব্যবসায়ীরা যাতে সহজে পুঁজি পেতে পারেন, তা নিশ্চিত করতে তাঁদের ছোট শিল্পের মর্যাদা দেওয়া হোক। পাশাপাশি, জাতীয় খুচরো ব্যবসা নীতি তৈরি ও রূপায়ণ করুক কেন্দ্র।

সংগঠনটির বক্তব্য, পণ্য উৎপাদন থেকে শুরু করে ক্রেতা পর্যন্ত যে শৃঙ্খলের উপরে খুচরো ব্যবসা দাঁড়িয়ে ছিল, সেটাই লকডাউনের ফলে ভেঙেচুরে গিয়েছে। এই অবস্থায় তাকে আগের মতো শক্তিশালী করতে সরকারের তরফে প্রয়োজন কিছু ছক ভাঙা পদক্ষেপ। এক বিবৃতিতে আরএআই জানিয়েছে, ভারতের অর্থনীতি মূলত চাহিদা নির্ভর। আর খুচরো ব্যবসা সেই চাহিদা পূরণের প্রথম ধাপ। সে কারণেই তাকে ফের শক্তিশালী করার জন্য পদক্ষেপ করতে হবে কেন্দ্রকে। আর তা হলে তৈরি হবে কর্মসংস্থানও।

আরএআইয়ের সিইও কুমার রাজাগোপালন বলেন, ‘‘ঘুরে দাঁড়াতে দু’টি পদক্ষেপ করা দরকার। প্রথমত, বিভিন্ন প্রক্রিয়াগত জটিলতা কমানো। দ্বিতীয়ত, ব্যবসায়ীদের সহজে পুঁজি পাওয়ার রাস্তা প্রশস্ত করা।’’ তাঁর দাবি, খুচরো ব্যবসায়ীরা ক্ষুদ্র, ছোট ও মাঝারি (এমএসএমই) ব্যবসা হিসেবে নিজেদের নথিভুক্ত করতে পারলে বিভিন্ন সুবিধাও পাবেন। আর তার জন্যই দরকার জাতীয় নীতি।