এই গুহাতেই খোঁজ মেলে এক বার্লির বীজের, যার বয়স ৬০০০ বছর। এই বীজের উপরেই গবেষণা চালিয়ে বার্লির আদি রূপের খোঁজ মেলে। কোনও জংলী বীজ নয়, জানা যায় এই ধরনের বার্লির চাষ ১০ হাজার বছর আগে করা হত জর্ডন রিফ্ট উপত্যকায়।

প্রায় হারিয়ে যেতে বসা মাসাদা উপত্যকাকে ১৮৩৮ সালে এডওয়ার্ড রবিনসন ও এলি স্মিথ প্রথম আবিষ্কার করেন। স্যামুয়েল অলকট ও বিখ্যাত চিত্রশিল্পী ডব্লু টিপিং প্রথম বার মাসাদা মালভূমি চড়তে সক্ষম হন। এরপর পুরাতত্ববিদ সামারা গাটম্যানের নেতৃত্বে ১৯৫৯ সালে প্রথম খনন শুরু করা হয়।

১৯৬৩-’৬৫ সালে মাসাদা উপত্যকার খননকার্য শেষ হয়। জানা যায়, চরম শুষ্ক আবহাওয়ার জন্য প্রায় দুই হাজার বছর ধরে এই উপত্যকায় কোনও জনমানুষের বসবাস ছিল না। দীর্ঘ সময় ধরে খননকার্যের মাধ্যমে এই দুর্গের বেশ কিছু বাড়ি, রাজা হেরাদের দুই প্রাসাদের ছবি, রোমান শৈলীতে তৈরি স্নানাগার, সিনাগগ (ইহুদিদের প্রার্থনার জায়গা) উদ্ধার করা হয়।

দেখা মেলে এক বিশালাকার কুয়োর। জানা যায়, শুষ্ক আবহাওয়ার ফলে জলের জন্য এই বিশাল কুয়ো বানানো হয়েছিল যেখানে জল আসত নীচের ‘ওয়াদি’ থেকে বানানো নালীর মাধ্যমে। নীচের শুকনো উপত্যকায় যখন বর্ষাকালে জল আসত, তখন এই নালীর মাধ্যমেই কুয়োয় এসে জল জমতো, যা পরবর্তী সময়ে ব্যবহারের জন্য রেখে দেওয়া হতো।

রোমানদের তৈরি মাটির প্রাচীর, দুর্গে ওঠার ঢাল আজও বর্তমান। দুর্গের নীচে তৈরি রোমানদের ৮টি সেনা শিবির ও আক্রমণের জন্য তৈরি ঢাল আজও সংরক্ষিত রয়েছে কোনও ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই। এই স্থাপত্যগুলি দেখে পরিচয় পাওয়া যায় সেই সময়ের উন্নত কৌশল পদ্ধতির। ইউনেসকোর তরফ থেকে ২০০১ সালে এই দুর্গ ও দুর্গের নীচের সৈন্য শিবিরগুলিকে ‘ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট’ হিসাবে ঘোষণা করা হয়।

সিনাগগের ভিতরে পাওয়া গিয়েছে একটি মাটির পাত্রের টুকরো যেখানে বেশ কিছু অক্ষর খোদাই করা ছিল। একে পুরাতত্বের পরিভাষায় ‘ওস্ট্রাকন’ বলা হয়। এ ছাড়াও ‘ডিওটারনমি’ যা খ্রিস্টানদের ওল্ড টেস্টামেন্টের পঞ্চম ভাগ এবং ‘বুক অব এজেকেই’ এই সিনাগগেরই মাটির নীচ থেকে পাওয়া যায়। যদিও এই পুঁথিগুলি মাটির নীচে পুঁতে রাখার কারণ আজও অজানা।

দুর্গের মাটি খুঁড়ে পাওয়া যায় ২৮টি কঙ্কাল, যার মধ্যে একজন অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন। ২৮টির মধ্যে ২৫টি গুহার ভিতর এবং দু’টি পুরুষ ও একটি নারীর কঙ্কাল স্নানাগার থেকে উদ্ধার করা হয়। নারী কঙ্কালের শুধুমাত্র মাথা উদ্ধার করা হয়েছিল। পুরুষ কঙ্কালগুলিও অসম্পূর্ণ অবস্থায় পাওয়া যায়। মনে করা হয়, যাঁরা পালাতে পারেননি, তাঁদের নৃশংস ভাবে বলি দেন রোমানরা।

এই দুর্গ থেকেই পাওয়া যায় এক প্রাচীন খেজুরের বীজ, যার বয়স ২০০০ বছর। এই বীজ বপন করা হলে তাঁর থেকে অঙ্কুরোদগমও হয়, যা পৃথিবীর সব থেকে প্রাচীন বীজের অঙ্কুরোদগম হিসাবে রেকর্ড গড়ে।

২০০১ সালে ইউনেসকোর তরফ থেকে ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসাবে ঘোষণা করার পর ২০০৭ সালে মাসাদা মিউজিয়ামের তরফ থেকে এই দুর্গ সাধারণের জন্য খুলে দেওয়া হয়।

মাসাদা উপত্যকা ও দুর্গে যাওয়ার জন্য দু’টি পথ আছে। প্রথমটি পূর্ব দিকে সর্পিল পায়ে হাটা পথ, যা ডেড সি-র উপর দিয়ে যায়। পশ্চিম দিকে রোপওয়ের মাধ্যমেও মাসাদায় পৌছনো যায়।

প্রতি দিন বিকেলে একটি ‘লাইট ও সাউন্ড শো’ হয় সাধারণের জন্য যেখানে মাসাদা দুর্গের সম্পূর্ণ কাহিনি অভিনয় করে দেখানো হয়। ইজরায়েল ঘুরতে গেলে মাসাদায় যেতে ভুলবেন না কিন্তু।