ফিদেল কাস্ত্রোর কিউবা বিপ্লবে আংশিক সমর্থন জানিয়ে বিতর্কে জড়ালেন ডেমোক্র্যাটদের প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী সেনেটর বার্নি স্যান্ডার্স। তাঁর বক্তব্য ছিল, ফিদেল যে ভাবে দেশ শাসন করেছেন, তার সবটাই খারাপ, এটা বলা যায় না। রবিবার একটি মার্কিন চ্যানেলের অনুষ্ঠানে বার্নি বলেছিলেন, ‘‘কিউবায় ফিদেলের একনায়কতন্ত্রের বিরোধিতা আমরা অবশ্যই করব। কিন্তু মনে রাখতে হবে, ওখানে সবই খারাপ ছিল, এমনটা বলে দেওয়া অন্যায়। তাই না? ফিদেল ক্ষমতায় এসে কী করেছিলেন? সাক্ষরতার বিরাট কর্মসূচি নিয়েছিলেন। সেটা কি খারাপ?’’

যদিও এই স্যান্ডার্সই ’৮০-র দশকে বলেছিলেন, কাস্ত্রোর জন্য কিউবার শিক্ষা ও স্বাস্থ্য পরিষেবায় কোনও উন্নতি হয়নি। সেই মন্তব্যের কথা মনে করিয়ে রবিবার প্রশ্ন করা হয়েছিল বার্নিকে। কিউবায় অসংখ্য বিরোধীকে জেলে ভরা হয়েছিল, এই প্রসঙ্গেও প্রশ্ন করা হয়। তখন বার্নি ব্যাখ্যা করেন, ‘‘এর নিন্দা অবশ্যই করা উচিত। আমি মোটেই ডোনাল্ড ট্রাম্পের মতো মনে করি না যে, কিম জং উন এক জন দারুণ বন্ধু। খুনে একনায়কের সঙ্গে আমি প্রেমালাপ করতে পারব না। ভ্লাদিমির পুতিনও আমার বন্ধু নন।’’

তাতে অবশ্য বিতর্ক থামেনি। বার্নির কাস্ত্রো-সমর্থনে আপত্তি উঠেছে ডেমোক্র্যাট সমর্থকদের মধ্যেই। সমালোচনা করেছেন দলে বার্নির প্রতিদ্বন্দ্বী, তরুণ ডেমোক্র্যাট নেতা পিট বুটিজেজও। তিনি বলেছেন, ‘‘চার বছর ট্রাম্পের ভয়ঙ্কর শাসন দেখার পরে আমাদের এমন এক জন প্রেসিডেন্ট প্রয়োজন, যিনি বিশ্বে মানবাধিকার লঙ্ঘনকারী শাসকদের বিরুদ্ধে স্পষ্ট অবস্থান নেবেন।’’