প্রতি বছর জাপানে মার্চ মাসের চতুর্থ সপ্তাহে অর্থাৎ আর্থিক বছরের শেষে আত্মহত্যার হার সবথেকে বেড়ে যায়। ওই সময়ে সুইসাইড ফরেস্টেও আত্মহত্যার সংখ্যা বেড়ে যায়। আর্থিক নিরাপত্তা হারিয়েই আত্মহত্যা করেন জাপানিরা। সবথেকে বেশি আত্মঘাতী হন ৩০ থেকে ৪০ বছর বয়সি পুরুষরা।

জাপান সরকারের তরফে বহু পদক্ষেপ করা হয়েছে আত্মহত্যার প্রবণতা কমাতে। সুইসাইড ফরেস্টে নজরদারি বাড়ানো হয়েছে। অরণ্যের বিভিন্ন অংশে সাইনবোর্ডে লেখা হয়েছে মনোবল বাড়ানোর মতো কথা।

কিন্তু কেন এই জঙ্গলকেই মৃত্যুর ঠিকানা হিসেবে বেছে নেওয়া হয়? মনে করা হয়, প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর হলেও ফুজি পর্বতের পাদদেশে এই বন জুড়ে ছেয়ে আছে গা ছমছমে ভাব। তা ছাড়া, এখানে ঢুকলে মনে হয় যেন বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন। এই পরিবেশের জন্য আত্মহত্যাপ্রবণ মানুষ একেই নিজের শেষ আশ্রয় করেন বলে মনে করা হয়।

প্রাচীন জাপানে ‘উবসুতে’ নামে এক প্রথা ছিল। সেখানে দুর্ভিক্ষের সময়ে পরিবারের বৃদ্ধ অথর্বদের রেখে আসা হত বাড়ি থেকে বহু দূরে প্রত্যন্ত কোনও নির্জন জায়গায়। সেখানেই তিলে তিলে মৃত্যুকে বরণ করে নিতেন তাঁরা। সেই প্রথা পালনের একটি গন্তব্য ছিল আওকিগাহারা জুকাই। সেই থেকে এই জঙ্গলের সঙ্গে জুড়ে গিয়েছে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।

এই জঙ্গলে সবথেকে বেশি মানুষ আত্মঘাতী হন গলায় ফাঁস লাগিয়ে। তার পরই আছে অতিরিক্ত পরিমাণে মাদকসেবন। নিয়মিত নজরদারি চালিয়েও বন্ধ করা যায়নি আত্মহত্যা। পুলিশ এবং স্বেচ্ছাসেবকরা জঙ্গল থেকে দেহ উদ্ধার ও শনাক্ত করে তা পরিবারের কাছে পাঠানোর ব্যবস্থা করেন।

আগে জাপান সরকার জানাত প্রতি বছর কতগুলি দেহ এই জঙ্গল থেকে উদ্ধার করা হচ্ছে। এখন এই পরিসংখ্যান দেওয়া বন্ধ করা হয়েছে। যাতে জনমানসে আত্মহত্যার প্রবণতা কমে।

এত কিছুর পরেও এই অরণ্যে মানুষের প্রবেশ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করা হয়নি। বরং, আত্মহত্যার এই ঠিকানায় আবার চলে ক্যাম্পিংও। অনেকে হয়তো ঠিক করেছেন, নিজেকে শেষ করে দেবেন। কিন্তু চরম সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না। তাঁরাও এখানে ক্যাম্প করে একা একা থাকেন। টহলদার ও নিরাপত্তারক্ষীরা তাঁদের সঙ্গে কথা বলেন। বাড়িতে ফেরত পাঠানোর চেষ্টা করেন।

লাভা মালভূমির এই জঙ্গলের উঁচু নিচু পাথুরে জমি ম্যাগনেটিক আয়রনে সমৃদ্ধ। ফলে মোবাইল ফোনের নেটওয়ার্ক, জিপিএস বা কম্পাস, কোনও কিছুই এখানে কাজ করে না। বনের মাঝপথে পৌঁছে ফিরে যাওয়ার জন্য সাহায্য চাইলেও তখন সে পথ বন্ধ হয়ে যায়।

যেখানে সেখানে মানুষের দেহ, দেহাংশ পড়ে থাকা এই জঙ্গল অনেকের কাছেই ভৌতিক। আবার কিছু পর্যটকের কাছেই এর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তবে পর্যটকদের প্রিয় গন্তব্যের মধ্যে এই জঙ্গল পড়ে না। জাপানি তথা বিশ্ব চলচ্চিত্র বা সাহিত্যে এই অরণ্য অনেক বার ঘুরে ফিরে এসেছে।

ভৌতিক অপবাদ, নিথর দেহে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা, আতঙ্ক— সব পেরিয়ে কিছু পর্যটক তার পরেও আওকিগাহারা জুকাই জঙ্গলে পা রাখেন। প্রকৃতি আর বন্যপ্রাণকে উপভোগ করতে। তবে অভিজ্ঞ ট্রেকারদেরও বলা হয় একসঙ্গে থাকতে। যাতে এই ঘন সবুজে হারিয়ে না যান।

জঙ্গলে ইতস্তত ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে মৃত্যুর দিকে পা বাড়িয়ে দেওয়া মানুষের শেষ মুহূর্তের সঙ্গী জিনিসগুলি। তবু মৃত্যুকে হারিয়ে নিসর্গই জয়ী হয় প্রকৃতিপ্রেমী পর্যটকদের কাছে।