রাস্তা দখল করে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে হাতির দল। যার জেরে আতঙ্ক ছড়াচ্ছে ডুয়ার্সের রেড ব্যাঙ্ক চা বাগানে।

হাতিদের নতুন বাসস্থান হয়ে উঠেছে ডুয়ার্সের বন্ধ রেড ব্যাঙ্ক চা বাগান। প্রায়শই এখানে দেখা মেলে হাতিদের। রাস্তা দখল করে তারা দাঁড়িয়ে থাকে। যার জেরে আটকে যায় অ্যাম্বুল্যান্স থেকে সমস্ত যানবাহন। বুধবার সকালে কয়েকটি হাতি ডুয়ার্সের রেড ব্যাঙ্ক থেকে চামুর্চি যাওয়ার রাস্তায় দাঁড়িয়ে পড়ে। যার জেরে প্রচুর যানবাহন দাঁড়িয়ে যায়।

জানা গিয়েছে, দীর্ঘদিন ধরেই ডুয়ার্সের রেড ব্যাঙ্ক চা-বাগান বন্ধ হয়ে রয়েছে। সরকার অধিগ্ৰহণ করলেও খোলেনি বাগান। যার জেরে চা-বাগান পরিণত হয়েছে জঙ্গলে। সে কারণেই এই চা বাগান হয়ে উঠেছে হাতিদের আস্তানা। জানা গিয়েছে, বহুদিন আগে জঙ্গল ছিল এখানে। এই জায়গা ছিল হাতিদের আস্তানা ও করিডর। পরে জঙ্গল কেটে তৈরি হয়েছিল চা-বাগান। হাতি বিশেষজ্ঞদের মতে, হাতিরা কখনও তাদের আস্তানা বা করিডর ভুলে যায় না। তাই হয়তো হাতির দল তাদের পুরনো আস্তানায় বার বার চলে আসছে।

এ বিষয়ে হাতি বিশেষজ্ঞ পার্বতী বড়ুয়া বলেছেন, ‘‘হাতি কোনও রাস্তা দিয়ে ১০০ বছর আগে এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় গেলে, পরবর্তীতেও সেই রাস্তাটি ব্যবহার করবে। ফলে সেই রাস্তায় কোনো বিল্ডিং বা বাসস্থান গড়ে উঠলেও হাতির দল সে দিকেই যাওয়ার চেষ্টা করবে।’’ হাতির দল বার বার রাস্তায় চলে আসায় স্থানীয় বাসিন্দারা হাতিদের আস্তানা এখান থেকে সরানোর দাবি করেছেন। এ বিষয়ে ওয়াইল্ড লাইফ ওয়ার্ডেন সীমা চৌধুরী জানান, ‘‘আমরাও বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত। তবে হাতির আস্তানা কখনও সরানো যায় না।’’