প্রার্থী পেশায় প্যান্ডেল তৈরির শ্রমিক। প্রার্থী হিসেবে নাম ঘোষণা হয়ে যাওয়ার পরেও তিনি ডেকোরেটারের অধীনে দিনভর প্যান্ডেল তৈরির কাজ করছেন। সমাজের একেবারে খেটেখাওয়া স্তরের মানুষকে প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করে তাই রীতিমতো চমক দিয়েছে এসইউসি।

মালবাজার বিধানসভায় এসইউসি-র প্রার্থী জ্যোতিষ মিন্জ গত শনিবারই মনোনয়ন জমা দিয়েছেন। বছর পঁয়ত্রিশের জ্যোতিষ মালবাজারেরই এক ডেকোরেটারের অধীনে প্যান্ডেল নির্মাণের কাজ করেন। প্যান্ডেল শ্রমিক হিসেবে জ্যোতিষকে অনেকেই চেনেন। কিন্তু দিনের শেষে বাড়িতে বসেই এসইউসির তত্ত্বের বই, ম্যাগাজিন পড়ে ফেলার নেশা জ্যোতিষের দীর্ঘ দিনের। এসইউসি-এর ছাত্র সংগঠন ডিএসওর মাধ্যমেই প্রথমে ছাত্র আন্দোলনে উদ্বুদ্ধ হয়ে স্থানীয় নেতাদের চোখে পড়ে যান জ্যোতিষ।

পাশ-ফেল উঠিয়ে দেওয়া নিয়ে সরকার বিরোধী আন্দোলনেও শরিক হয়েছিলেন তিনি। জ্যোতিষ জানালেন তাঁর জন্ম তরাইয়ের গয়াগঙ্গা চা বাগানে। সেখান থেকেই কাজের সন্ধানে মালবাজারে চলে আসা। নবম শ্রেণি পর্যন্ত পড়ে তিনি মালবাজার শহরেই ঘুরে ঘুরে আখের রস বিক্রি করতেন। রাস্তায় আখের রস বিক্রি করতে গিয়েই এসইউসি-র বিভিন্ন কর্মকাণ্ড, স্লোগান, মিছিল, ধর্না দেখে প্রভাবিত হয়ে পড়েন।

এর পর গত পাঁচ বছর আগে আখের রস বিক্রি ছেড়ে প্যান্ডেল নির্মাণ শ্রমিক হিসেবে কাজ শুরু করেন। জ্যোতিষ যে রাজনীতি করেন সেটা তাঁর অন্য শ্রমিক সহকর্মীরাও জানতেন। কিন্তু সেই রাজনীতি যে একেবারে তাঁকে প্রার্থী করে দেবে সেটা ওঁরা কেউ কোনও দিন ভাবতে পারেননি বলেই জানালেন পরেশ কর্মকার, শ্যামল বর্মনরা।

ওঁরা বললেন, ‘‘জ্যোতিষ আমাদের মতোই এক জন শ্রমিক। ও যে শ্রমিক থেকে প্রার্থী হয়ে যাবে সেটা আন্দাজ করতে পারিনি। ও যখন আমাদের প্রথম জানায়, আমাদের প্রথমটায় বিশ্বাসই হয়নি।’’