সাগরপাড়ের ফুটবলের নেশা এ বার ছড়িয়ে গেল জলপাইগুড়ি ‌শহরেও। ছাপিয়ে গেল ছুটির রাতের আড্ডা, দুর্গা পুজোর বিসর্জন এমনকী খাস দেশী ফুটবল আইএসএলের আকর্ষণও।

‌জলপাইগুড়ি শহরের টাউন ক্লাব থেকে ১০০ মিটার দূরে করলা নদীতে তখন মহা ধুমধাম করে প্রতিমা নিরঞ্জন হচ্ছে। তার পাশেই রাবণ বধ। এ সব উপেক্ষা করে এই উৎসবের রাতে শহরের বেশ কিছু যুবক মেতে উঠল ফুটবলে। রবিবার রাতে একটা জায়ান্ট স্ক্রিন লাগিয়ে টাউন ক্লাবের একটা হলে বসে ৭০ জন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচের খেলা মনোযোগ সহকারে দেখছেন। আয়োজক জলপাইগুড়ি শহরের ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ফ্যান ক্লাব। জেলা দলের দু’জন প্রাক্তন খেলোয়াড়ও উপস্থিত ছিলেন খেলা দেখতে। ইংল্যান্ডে এই খেলা ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি বলে পরিচিত। দুই দলেই রয়েছেন বিশ্বখ্যাত ফুটবলারেরা।

তাঁদেরই একজন জলপাইগুড়ি জেলা দলের প্রাক্তন খেলোয়াড় তাপস দত্ত বলেন, “বড় বড় শহরে এরকম বড় পর্দা বসিয়ে খেলা দেখা এখন খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। উত্তরবঙ্গের জলপাইগুড়ি শহরে এ ধরনের প্রচেষ্টা এই প্রথম। ধীরে ধীরে এই ভাবে আশা করি ফুটবল আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।” প্রাক্তন খেলোয়াড়দের বক্তব্য, এই ধরনের ম্যাচ দেখলে বিশ্ব ফুটবলের হাল আমলের চেহারাটা পরিষ্কার বোঝা যায়। তাই এমন খেলা যত দেখা যায়, ততই ভাল। তা ছাড়া, স্যাটেলাইট টেলিভিশনের দৌলতে এই ক্লাবগুলি আজ সর্বত্রই পরিচিত। খেলোয়াড়দেরও লোকে চেনে। তাই এমন ম্যাচে উৎসাহ আরও বাড়বে।

উদ্যোক্তা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ফ্যান ক্লাবের সদস্যরা এ জন্য একটা ছয় ফুট বাই আট ফুট স্ক্রিন ভাড়া করেছে। সাময়িক ভাবে একটা ডিশ অ্যান্টেনা এবং সেটটপ বক্স বসিয়ে সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে ইংলিস প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড বনাম ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ফুটবল ক্লাবের খেলা। এর জন্য খরচ হয়েছে সব মিলিয়ে আট হাজার টাকা। খেলা দেখার জন্য প্রবেশ মূল্য ধার্য্য হয়েছিল সাধারণ দর্শকদের জন্য ১০০ টাকা এবং ক্লাবের সদস্যদের জন্য ৫০ টাকা। তাই দিয়ে খরচ ওঠেনি। বাকিটা এই ফ্যান ক্লাব বহন করেছে।

খেলায় উৎসাহ উদ্দীপনা ছিল প্রচুর। দর্শকদের উত্তেজনা এমন একটা মাত্রায় পৌঁছেছিল যে ঢাকের আওয়াজ ঢেকে গিয়েছিল। ফুটবল প্রেমিকদের সংগঠন জলপাইগুড়ি ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ফ্যান ক্লাব তৈরি হয়েছে ২০১৪ সালে। ওরা মানে প্রণয়, অরিজিৎ, সঞ্জীব এবং আরও অনেকে মিলে ক্লাবটি গঠন করে। ক্লাবের সদস্যরা গত জুন মাসে আটটি দল গঠন করে ইউরোপের আটটি দলের নামকরণ করে একটি ফুটবল টূর্নামেন্টের আয়োজন করেছিল। টাউন ক্লাব মাঠে অনুষ্ঠিত সেই টূর্নামেন্টে বার্সেলোনা ফ্যান ক্লাব চেলসি ফ্যান ক্লাবকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। খেলার সময় ইউরোপের ক্লাবগুলির নামকরণ করা আটটি দলই তাদের জার্সি পরে খেলেছিল।

তারপরই এরা বড় পর্দা লাগিয়ে এই খেলার আয়োজন করেছে। হলের মধ্যে উত্তেজনা ছিল প্রচুর। এই সময় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে আছে আর্সেনাল। ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বিতে অবশ্য কোন দলই গোল করতে পারেনি। ভারতীয় সময় রাত ৭টা বেজে ৩৫ মিনিটে খেলা শুরু হয়ে শেষ হয়েছে ৯টা বেজে ২০ মিনিটে।

ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ফ্যান ক্লাবের সম্পাদক প্রণয় দাস বলেন, “ফুটবলের উন্নতিই আমাদের লক্ষ্য। আমরা ফুটবলকে জনপ্রিয় করার জন্য আরও বড় পর্দা লাগিয়ে দেশের এবং বিদেশের বিভিন্ন খেলা সম্প্রচার করার ব্যবস্থা করব।”