বছরের প্রথম দিনেই হাতির হানায় মৃত্যু হল এক কিশোরের। ঘটনাস্থল পশ্চিম মেদিনীপুরের শালবনির ভীমপুরের বলরামপুর। মৃতের নাম বিজয় মাহাতো। বছর সতেরোর বিজয় একাদশ শ্রেণির ছাত্র ছিল।

স্থানীয় সূত্রে খবর, বুধবার ভোরে আরও কয়েকজনের সঙ্গে আগুন পোহাচ্ছিল ওই কিশোর। হঠাৎই একটি হাতি সেখানে চলে আসে। অন্যরা ছুটে পালিয়ে গেলেও বিজয় পালাতে পারেনি। হাতি তাকে শুঁড়ে জড়িয়ে আছাড় মারে। তাকে আশঙ্কাজনক অবস্থায় উদ্ধার করে মেদিনীপুর মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি করা হলে সেখানেই মৃত্যু হয় বিজয়ের। ভীমপুরের আঁধারমারা গ্রামের বাসিন্দা বিজয় ভীমপুর সাঁওতাল হাইস্কুলের একাদশ শ্রেণির ছাত্র ছিল।

ভীমপুরের পাশেই লালগড়। স্থানীয় সূত্রে খবর, সেখানকার বনাঞ্চলে এখন হাতির দল রয়েছে। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় তিনটি হাতি জঙ্গল ছেড়ে লোকালয়ে এসে ফসল নষ্ট করছিল। বনকর্মীদের পাশাপাশি স্থানীয় বাসিন্দারা মিলে তাদের তাড়ানোর চেষ্টাও করেন। গভীর রাতের দিকে হাতিগুলি জঙ্গলে ফেরত চলে গেলেও বুধবার ভোরে একটি হাতি ফের লোকালয়ে ফিরে আসে। শীতের দিনে ইতিউতি আগুন জ্বেলে হাত- পা সেঁকার ছবি গ্রামেগঞ্জে নতুন নয়। এদিন ভোরে বলরামপুরে সেই ভাবেই আগুন পোহাচ্ছিলেন বিজয়- সহ স্থানীয় কয়েকজন। তখনই বিপত্তি বাধে। হাতি বিজয়ের সামনে চলে আসে। তাকে শুঁড়ে তুলে আছাড় মারে।

স্থানীয়দের তাড়া খেয়ে জঙ্গলে ফেরত গেলেও বুধবার দিনভর হাতিটি গ্রাম লাগোয়া জঙ্গলেই ছিল। মাঝেমধ্যে জঙ্গল থেকে বেরোনোর চেষ্টা করেছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের একাংশের অভিযোগ, বনকর্মীরা হাতি তাড়ালেও কাজের কাজ কিছু হচ্ছে না।

মেদিনীপুরের এক বন আধিকারিক বলেন, ‘‘মৃতের পরিবারকে সরকারি নিয়ম অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে।’’ তাঁর আশ্বাস, ‘‘ওই এলাকা থেকে হাতি তাড়ানোর সব রকম চেষ্টা চলছে।’’