‘ম্যাচ তো শুরু হতে চলল। কোথায় তুমি?’ ইডেনের ১৩ নম্বর গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ফোনে রীতিমতো উত্তেজিত বছর তেইশের তরুণ। এর মিনিট পাঁচেক বাদেই তাঁর দিকে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন এক তরুণী। তাঁর দুই গালে আঁকা ভারতের পতাকা। তরুণী বললেন, ‘‘গালে পতাকা আঁকাতে গিয়েই একটু দেরি হয়ে গেল।’’

পাঁচ বছর আগে, ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাসে শেষ এক দিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়েছিল ইডেনে। তাই এত দিন পরে এ দিনের খেলা ঘিরে প্রবল উৎসাহ ছিল শহরের ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে। শীতের রোদ গায়ে মেখে খেলা দেখতে গিয়ে তৈরি হয়েছিল পিকনিকের পরিবেশ।

এ দিন ইডেনে ঢোকার আগে দর্শকদের অনেকেই হাতে, গালে বা কপালে ভারতীয় পতাকা আঁকিয়েছেন। কেউ কেউ কিনেছেন পছন্দের তারকার জার্সি। বিরাট কোহলির জার্সি বিকিয়েছে ২০০ টাকায়। বাকিদের জার্সির দাম ছিল ১৫০। জার্সি বিক্রেতা রহিম ও বিশ্বজিৎ জানালেন, বিরাটের জার্সির চাহিদা এতটা বেশি জানলে আরও বেশি জার্সি নিয়ে আসতেন। ইডেনের বাইরে দেখা গেল, এপিসি কলেজের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র শুভ দাস রং-তুলি দিয়ে দর্শকদের দু’গালে ভারতের পতাকা এঁকে দিচ্ছেন। পারিশ্রমিক ৫০ টাকা। তাঁর সামনে তখন পড়েছে লম্বা লাইন। শুভ জানালেন, ম্যাচ থাকলে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে রং-তুলি নিয়ে পৌঁছে যান তিনি।

ম্যাচের আগে টিকিটের খোঁজে ঘুরছিলেন কয়েক জন যুবক। রেড রোডের ফুটপাতে দাঁড়ানো এক মহিলার থেকে এক হাজার টাকা করে টিকিট কেনার পরে তাঁরা জানতে পারলেন, মহমেডান মাঠে টিকিট মিলছে ন্যায্য দামে। তবে, ওই টিকিট কাউন্টারের সামনে লম্বা লাইন। যা দেখে তাঁদের এক জন বললেন, ‘‘লাইনে দাঁড়িয়ে টিকিট কাটতে গেলে কি আর পুরো খেলা দেখতে পেতাম?’’ এর পরে খানকতক নিজস্বী তুলে, তেরঙা টুপি কিনে হইহই করে স্টেডিয়ামের দিকে এগিয়ে গেলেন ওঁরা।

এ দিন ম্যাচের আগে ইডেনের বাইরে টিকিটের কালোবাজারি করার অভিযোগে ছ’জনকে গ্রেফতার করেছেন লালবাজারের গুন্ডা দমন শাখার আধিকারিকেরা। বাজেয়াপ্ত হয়েছে ৩৪টি টিকিট। ধৃতদের মধ্যে দু’জন মহিলা। তাদের বিরুদ্ধে ময়দান থানায় অভিযোগ দায়ের করা হয়েছে।