দুই ক্লাবের মধ্যে বরাবর প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বলে। ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড বনাম লিভারপুল মানে ইংল্যান্ড ভাগ হয় দু’ভাগে। সারা বিশ্বের ঐতিহাসিক ডার্বিগুলোর মধ্যে থাকে এই ম্যাচ। যে ম্যাচের আগে দুই ক্লাবের কোচ বা ফুটবলার বহু বাগযুদ্ধে জড়িয়েছেন। কটাক্ষ করেছেন একে অপরকে।

আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে, আগামী রবিবার আবার দুই ক্লাব মুখোমুখি হবে প্রিমিয়ার লিগে। তবে এ বার ছবিটা একেবারে আলাদা।

অপমান বা কটাক্ষ দূর। ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে ম্যাঞ্চেস্টারের কিংবদন্তি প্রাক্তন কোচ স্যর অ্যালেক্স ফার্গুসনকে ফুটবলের ‘জন লেনন’ আখ্যা দিয়ে বসলেন য়ুরগেন ক্লপ। জন লেনন অর্থাত্ বিটলস ব্যান্ডের বিশ্ববিখ্যাত গায়ক। দুই ক্লাবের তীব্র রেষারেষির ইতিহাসের প্রেক্ষিতে যে মন্তব্য আলোড়ন ফেলে দিয়েছে। এ দিন স্যর অ্যালেক্সের প্রসঙ্গে ক্লপ বলে ওঠেন, ‘‘আমার মতে স্যর অ্যালেক্স ফুটবলের জন লেনন। ফুটবলের ইতিহাসে সবথেকে বড় কোচ। উনি যা যা করেছেন, অন্য কারও পক্ষে সম্ভব নয়। দু’এক বার ওঁর সঙ্গে দেখা করার সৌভাগ্য হয়েছে। শ্রদ্ধা করি ওঁকে।’’

ইংল্যান্ডে আসার পর থেকেই ক্লপকে বলা হচ্ছে ইপিএলের ‘নতুন মোরিনহো’। তিনি এমন সব মন্তব্য করেন যা নিয়ে মুহূর্তে শিরোনাম তৈরি হয়ে যায়। এ বার তাঁর এই মন্তব্য নিয়েও লিভারপুল সমর্থকেরা দু’ভক্ত। কয়েক জন ক্লপের সততার প্রশংসা করেছেন। কয়েক জন অবাক, ক্লপ কী করে ম্যাঞ্চেস্টারের কারও প্রশংসা করলেন ডার্বির আগে।

স্যর ফার্গুসনকে প্রশংসা করলেও অবশ্য ক্লপ জানিয়ে দিলেন, তিনি তৈরি প্রথম বার এই ডার্বির স্বাদ পেতে। ‘‘এ সব ম্যাচে একটা আলাদা উত্তেজনা থাকে। আলাদা প্রস্তুতি নিতে হয়। দুই দলেরই পয়েন্ট দরকার টেবলের আরও উপরে থাকার জন্য,’’ বলছেন ক্লপ। বুন্দেশলিগায় চার বার লুই ফান গলের বায়ার্ন মিউনিখের মুখোমুখি হয়েছিল ক্লপের বরুসিয়া ডর্টমুন্ড। সেখানে ফান গল ২, ক্লপ ২। রবিবারের ডার্বির আগে চাকরি বাঁচানোর চাপে ম্যাঞ্চেস্টার কোচ ফান গল। লিভারপুল ম্যাচ হারলেই হয়তো বিদায় হবে তাঁর। তবে ফান গল বলছেন, ‘‘এ সমস্ত ম্যাচে আবেগ ধরে রাখা সবথেকে মুশকিল। তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।’’