আর্থিক অনিয়মের জন্য উয়েফা পরের দুই মরসুম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে নির্বাসিত করেছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে। পেপ গুয়ার্দিওলার ক্লাবের বোর্ড শাস্তির বিরুদ্ধে আদালতে যাচ্ছে। কিন্তু তার আগে এ বারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সের্খিয়ো আগুয়েরোদের পরীক্ষা শুরু শেষ ষোলোর প্রথম লেগে রিয়াল মাদ্রিদের বিরুদ্ধে।

গুয়ার্দিওলা ম্যানেজার হওয়ার পরে সিটি ঘরোয়া লিগে অসাধারণ পারফরম্যান্স করলেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতেনি। যে কারণে কেভিন দ্য ব্রুইন বলেছেন, ‘‘এ বারও এই ট্রফিটা না জিতলে লোকে বলবে গত পাঁচ বারের মতো আরও একবার ব্যর্থ হলাম। অন্য কোথায় কী করল ক্লাব, মনেই রাখবে না।’’ লিভারপুলের প্রাক্তন তারকা জেমি ক্যারাঘার পর্যন্ত দ্য ব্রুইনদের মরিয়া ভাব দেখে মন্তব্য করেছেন, ‘‘মনে হচ্ছে এ বার ওদের আটকানো যাবে না। সত্যিই সিটি চ্যাম্পিয়ন হলে উয়েফাও লজ্জায় পড়বে।’’

লা লিগায় রিয়াল বনাম বার্সা দ্বৈরথে গুয়ার্দিওলার চাণক্যের ভূমিকা সুবিদিত ফুটবলমহলে। ইংল্যান্ডের ক্লাবের দায়িত্ব নেওয়া পেপের বিরুদ্ধে জ়িনেদিন জ়িদানের ফুটবলারেরা কতটা লড়াই করেন, তা দেখতে মাদ্রিদে আগ্রহ তুঙ্গে। রিয়াল ম্যানেজার লা লিগায় শেষ ম্যাচ লেভান্তের কাছে হেরেছে। আবার চোট পেয়েছেন এডেন অ্যাজ়ার। ম্যান সিটির বিরুদ্ধে তাঁকে পাচ্ছেন না জ়িদান। মঙ্গলবার সাংবাদিক সম্মেলনে ভবিষ্যদ্বাণীর রাস্তায় হাঁটলেন না রিয়াল ম্যানেজার। তবে ম্যান সিটির বল দখলে রাখার অবিশ্বাস্য ক্ষমতার কথা স্বীকার করেও বললেন, ‘‘অনেক দলই নিজেদের দখলে বল রেখে খেলে। সিটির এটাই শক্তি নয়।’’ যোগ করেন, ‘‘বিশ্বের সেরা কোচের অধীনে খেলাও বড় শক্তি। সিটি ছাড়াও বার্সেলোনা, বায়ার্নে পেপ সেটা প্রমাণ করেছে।’’ আরও মন্তব্য, ‘‘এটা আমার সঙ্গে পেপের লড়াই নয়। রিয়াল বনাম ম্যান সিটির যুদ্ধ। যে কোনও অবস্থায় এ রকম ম্যাচ আকর্ষণীয় হতে বাধ্য।’’

লা লিগায় শেষ ম্যাচে লেভান্তের কাছে হার নিয়ে উদ্বিগ্ন নন জ়িদান, ‘‘একটা-দু’টো ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট হতেই পারে। সব মিলিয়ে রিয়াল ভালই খেলছে। কেন আমরা ভাল খেলছি সেটা বুঝে তার উপরেই মনঃসংযোগ করতে হবে। মনে হয় সেটা পারলেই, সমর্থকদের খুশি করতে পারব।’’