কেটে গিয়েছে প্রায় দেড় মাস। কিন্তু ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির আউট হয়ে ফেরার মুহূর্ত ভুলতে পারেননি যুজবেন্দ্র চহাল।

শনিবার নয়াদিল্লিতে এক অনুষ্ঠানে ভারতীয় লেগস্পিনার বলেছেন, ‘‘এটা ছিল আমার জীবনের প্রথম বিশ্বকাপ। মাহি ভাই যখন আউট হয়ে ফিরল, আমি ব্যাট করতে নামি। ধোনির সেই কান্না দেখে নিজেকে সামলানো কঠিন ছিল।’’ চহাল আরও বলেন, ‘‘ন’টা ম্যাচে আমরা দুর্দান্ত খেলেছিলাম। তার পরে হঠাৎ করে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যাওয়ার ঘটনাটা মন থেকে মানতে পারিনি। বৃষ্টিকে থামানোর ক্ষমতা আমাদের হাতে ছিল না। তা নিয়ে কিছু বলার নেই। তবে সে দিনই প্রথম আমরা দ্রুত হোটেলে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম।’’

বিশ্বকাপের পরে ভারতীয় দলের হয়ে মাত্র একটি ওয়ান ডে ম্যাচে খেলেছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজের দলেও জায়গা হয়নি তাঁর। তবে তা নিয়ে খুব একটা ভাবিত নন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর দলের লেগস্পিনার। তিনি মনে করেন, মনোযোগ দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করে মাঠে পারফর্ম করতে পারলেই আবার দলে ফিরবেন। তিনি বলেছেন, ‘‘আমার কাজ ধারাবাহিক ভাবে পারফর্ম করা। আমি এবং কুলদীপ যখন ভারতীয় দলে এলাম, তখন কিন্তু দু’জনেই ধারাবাহিক ভাবে ভাল বোলিং করেছি। আইপিএলের পরে আমাদের দলের রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তিও অনেক বেড়ে গিয়েছে।’’ তিনি আরও যোগ করেছেন, ‘‘টিম ম্যানেজমেন্ট যদি নতুন প্রতিভাদের দেখে নিতে চায়, সেটা অবশ্যই ভাল। এটা সকলেই জানেন, দলে ধারাবাহিক একটা প্রতিযোগিতা চলতেই থাকে। ফলে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। ক্রিকেটকে দূরে সরিয়ে রেখে আপনি কিছু করতে পারবেন না।’’

চহাল জানিয়েছেন, আগামী পাঁচ-ছ’বছর খেলা চালিয়ে যেতে চান এবং বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের সঙ্গী হতে চান। তাঁর মন্তব্য, ‘‘একটা বিশ্বকাপ তো জিততেই হবে। পরের বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতলেই সমালোচনা বন্ধ হয়ে যাবে।’’