রাশিয়া বিশ্বকাপে আর দেখা যাবে না লিয়োনেল মেসিকে। কিন্তু তাঁর গুণমুগ্ধ পল পোগবার তাতে কিছু এসে যায় না। কারণ মেসিই তাঁর আদর্শ। তাই আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে উঠেও মেসিকে শ্রদ্ধা এবং ভালবাসায় ভরিয়ে দিলেন ফ্রান্সের মাঝমাঠের প্রধান ভরসা। বলে দিলেন, ‘‘চিরকাল আমি ওঁর সঙ্গে নিজেকে একাত্ম মনে করব।’’

আর্জেন্টিনাকে হারাতে পেরে দারুণ খুশি হলেও মেসিকে নিয়ে তাঁর মুগ্ধতা যাওয়ার নয়। পোগবার কথায়, ‘‘দশ বছরের বেশি সময় ধরে ও-ই বিশ্বের সেরা ফুটবলার। আমরা জানতাম বিশ্বের সেরা ফুটবলারের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। শেষ দশ বছর ধরে ওর খেলা দেখে যাচ্ছি। শুধু দেখছি না, শিখছিও। ওর জন্যই ফুটবলের প্রতি আমার আসক্তি বেড়ে যায়।’’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘‘মেসি অনন্য। আকারে অনন্য। বল নিয়ে ও যা করতে পারে তাও অনন্য। বাঁ পায়ের খাঁটি ফুটবলার। চিরকাল ও-ই আমার আদর্শ।’’

পোগবা ২০১৫ সালে খেলতেন জুভেন্তাসে। সে বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে মেসির বার্সেলোনা তাঁদের হারিয়েছিল। রবিবার আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে উঠে সে কথাও মনে পড়েছে পোগবার। বলেছেন, ‘‘ওর বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে আমি হেরেছিলাম। বিশ্বকাপে ওকে হারাতে পেরে আমি কিন্তু খুব খুশি।’’

আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসির জন্যই ফুটবলকে আজ এতটা ভালবাসেন পোগবা । ছবি: এএফপি।

এমনিতে মেসির এতটাই তিনি ভক্ত যে খোলাখুলি জানাচ্ছেন, ফুটবলকে আজ এতটা ভালবাসেন আর্জেন্টাইন মহাতারকার জন্যেও। ‘‘ওঁর মানের ফুটবলারদের জন্যই এই খেলাটার প্রতি আমার এত ভালবাসা,’’ বলেছেন ফরাসি তারকা। মেসির অবসর নিয়ে জল্পনাও তাই তাঁর ভাল লাগছে না। পোগবার মন্তব্য, ‘‘আমি চাই ও নিজের সেরা ফর্মে আরও অনেক দিন খেলুক। ওর খেলা দেখাটা সব সময় আনন্দের।’’ ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের এই ফুটবলারও জানেন আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়ায় মেসির মন এখন ভাল নেই। যা নিয়ে তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘‘নিশ্চয়ই ও ভেঙে পড়েছে। হতে পারে এটাই ওর শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু চিরকাল মেসির নামটা ফুটবল ভক্তদের মাথায় থেকে যাবে। এমনকি সাংবাদিক ও বিশ্বের সমস্ত মানুষের মনেও মেসি থেকে যাবে চিরকালের জন্য।’’

পোগবা কিন্তু ফ্রান্সের নতুন প্রতিশ্রুতি কিলিয়ান এমব্যাপেকে নিয়েও উচ্ছ্বসিত, ‘‘এই বয়সে আমারও ওর মতো প্রতিভা ছিল না।’’ আর্জেন্টিনা ম্যাচের পরে সাংবাদিকদের তিনি আরও বলেছেন, ‘‘এত কম বয়সে ছেলেটা কী করল দেখেছেন? কী অসম্ভব গতি! অবশ্য ও কিন্তু ফরোয়ার্ড। আমার সঙ্গে তাই ওর তুলনা করা ঠিক না।’’

শুধু তো পোগবা নয়। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে জোড়া গোলের নায়ক এমব্যাপেকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত পেলেও। নিজের টুইটার অ্যাকাউন্টে তিনি লিখেছেন, ‘‘অভিনন্দন এমব্যাপে। বিশ্বকাপে এত কম বয়সে দু’গোল করে তুমি মহান ফুটবলারদের দলে ঢুকে পড়লে। অন্য ম্যাচেও তোমার জন্য শুভেচ্ছা। তবে ব্রাজিল ম্যাচের জন্য শুভেচ্ছা নয়।’’