যত ক্রিকেটার দেখেছেন, তাঁদের মধ্যে বিরাট কোহালিই সেরা। অস্ট্রেলিয়ার হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার এমন কথাই বলেছেন ভারত অধিনায়ক প্রসঙ্গে।

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট টিমের ক্যাপ্টেন টিম পেন অবশ্য ল্যাঙ্গারের অন্য মেরুতে অবস্থান করছেন। তাঁর কাছে কোহালি আর পাঁচজন ক্রিকেটারের মতোই। এর বেশি কিছু নয়।

কোহালি আর অজি ক্রিকেটারদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা সবারই জানা। এ বার কোহালি অবশ্য প্রথম টেস্ট খেলেই দেশে ফিরে আসবেন। ফলে আগের বারের মতো লড়াই দেখা যাবে না কোহালি ও অজি ক্রিকেটারদের মধ্যে। টেস্টের বল গড়াতে এখনও দেরি আছে। তার আগে থেকেই কোহালিকে নিয়ে কথার লড়াই শুরু করে দিলেন পেন।

আরও পড়ুন: অনুশীলনে নেমে পড়ল ভারতীয় দল, কুলদীপকে ‘ভাই’ লিখে ছবি পোস্ট চহালের

তিনি বলেছেন, “বিরাট কোহলিকে নিয়ে বহু প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয় আমাকে। আমার কাছে বিরাট আর পাঁচজনের মতোই। ওর সঙ্গে আমার সেভাবে যোগাযোগ নেই। টস করতে যাওয়ার সময়ে সাক্ষাৎ হয়। ওর বিরুদ্ধে খেলি, এই পর্যন্তই। এর বাইরে বিরাটের সঙ্গে বিশেষ কোনও সম্পর্ক নেই আমার।”

বিরাটকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ঘৃণা করতে পছন্দ করে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু কোহালি যখন ব্যাট করেন, তা একজন ক্রিকেটভক্ত হিসেবে দেখতেই পছন্দ করেন পেনরা। এ কথা স্বীকারও করেছেন তিনি। পেন বলছেন, “বিরাটকে ব্যাট করতে দেখতে আমাদের ভালই লাগে। কিন্তু আমরা চাই না ও বেশি রান করুক।”

গত বার ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে পেন ও কোহালির মধ্যে লড়াই নিয়ে অনেক কালি খরচ হয়েছিল সংবাদমাধ্যমে। সেই প্রসঙ্গে পেন বলছেন, “অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের মধ্যে সবসময়েই প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। বিরাট নিজেও লড়াকু একজন ক্রিকেটার। প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে কঠিন। আমিও তাই। সেই কারণে আগে আমাদের দু'জনের মধ্যে কথার লড়াই হয়েছে। তবে তা যে কারওর সঙ্গেই হতে পারে।”