রিয়ো অলিম্পিক্সে রুপো জিতলেও টোকিয়ো অলিম্পিক্সে খুশি থাকতে হচ্ছে ব্রোঞ্জ নিয়েই। চিনের হি বিংজিয়ায়োকে হারিয়ে দিলেন ২১-১৩, ২১-১৫ ব্যবধানে। পিভি সিন্ধুর ব্রোঞ্জ জয়ের পথে হার শুধু চাইনিজ তাইপেই তাই জু-ইংয়ের কাছে। দেখে নেওয়া যাক কোন কোন খেলোয়াড়কে হারিয়ে দেশকে ব্রোঞ্জ দিলেন সিন্ধু।

গ্রুপ পর্বে সহজ লড়াই ছিল সিন্ধুর সামনে। প্রথম ম্যাচে ইজরাইলের পোলিকারপোভা সেনিয়াকে হারিয়ে দেন সহজেই। খেলার ফল ২১-৭, ২১-১০। প্রথম কয়েক পয়েন্টের ক্ষেত্রে জোর টক্কর হয়েছিল দুই খেলোয়াড়ের। কিন্তু ম্যাচ যত গড়িয়েছে ততই সিন্ধুর হাতে চলে এসেছিল নিয়ন্ত্রণ। সেনিয়া কার্যত আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হন।

দ্বিতীয় ম্যাচে হংকংয়ের চিউং ই-কে হারিয়ে দেন সিন্ধু। খেলার ফল ২১-৯, ২১-১৬। প্রতিপক্ষকে প্রায় দাঁড়াতেই দেননি সিন্ধু। দ্বিতীয় গেমে যদিও কিছুটা লড়াই হয়। এক সময় খেলার ফল ছিল ১২-১২। তবে অভিজ্ঞ সিন্ধু ধীরে ধীরে ম্যাচের রাশ নিজের হাতে নিয়ে নেন। ২০-১৪ ফলে এগিয়ে গিয়েছিলেন। সেখান থেকে ২১-১৬ ফলে গেম জেতেন সিন্ধু।

গ্রুপ পর্বে অপ্রতিরোধ্য সিন্ধু নক আউট রাউন্ডে খেলতে নামেন ডেনমার্কের মিয়া ব্লিচফেথের বিরুদ্ধে। তিনি রুখতে পারেননি সিন্ধুকে। জয় আসে সহজেই। খেলার ফল ২১-১৫, ২১-১৩। সেই ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন সিন্ধু। এ বার সামনে জাপানের আকানে ইয়ামাগুচি।

ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধেও স্ট্রেট গেমে জয়। প্রথম গেমে খেলার ফল ২১-১৩। দ্বিতীয় গেমে ২২-২০ ফলে জিতলেন সিন্ধু। ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে প্রথম গেমে দাপুটে জয় সিন্ধুর। লম্বা র‍্যালির লড়াই হোক বা নেটের কাছে এসে হালকা পুশ, সবেতেই যেন জাপানের তারকাকে পিছনে ফেলে দিচ্ছিলেন তিনি।

দ্বিতীয় গেমে লড়াইয়ে ফেরেন ইয়ামাগুচি। সমানে সমানে টক্কর দিলেন গোটা গেমে। শেষ পর্যন্ত লড়াই গড়াল ২০-২০ ব্যবধানে। তবে সিন্ধু তখনও হিমশীতল। মনের ভিতরের উত্তেজনা বাইরে প্রকাশ করছেন না। গেম পয়েন্ট বাঁচালেন। এ বার লক্ষ্য ম্যাচ পয়েন্টের দিকে। তুলে নিলেন সেটাও। মাটিতে পড়ে ইয়ামাগুচি। স্ট্রেট গেমে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেলেন সিন্ধু।

তাই জু-ইংয়ের বিরুদ্ধে ১৮-২১, ১২-২১ ব্যবধানে হেরে গেলেন সিন্ধু। শুরুতে এগিয়ে ছিলেন সিন্ধুই। তবে প্রতিটা পয়েন্টের জন্য যেন বেশি পরিশ্রম করতে হচ্ছিল তাঁকে। সিন্ধু এগিয়ে ছিলেন ১১-৮ ব্যবধানে। কিন্তু বিরতির পর ফিরতেই যেন দেখা গেল অন্য তাই জুকে। দ্বিতীয় গেমে শুরু থেকেই দাপট ছিল তাই জুর। সিন্ধুর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। তাই জু-ইং যেন গ্রাস করতে শুরু করলেন প্রতিপক্ষকে। ২১-১২ ব্যবধানে জিতে নিলেন তৃতীয় সেট। ভেঙে গেল সিন্ধুর সোনার স্বপ্ন।