অ্যাডিলেডে বিধ্বস্ত হওয়ার পরে ভারতের পরীক্ষা এ বার মেলবোর্নে। সেই পরীক্ষায় নামার আগে স্টিভ স্মিথের পরামর্শ পাচ্ছেন ভারতীয় ক্রিকেটারেরা। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের টোটকা হল: অতীত ভুলে গিয়ে সামনে তাকাও।

মঙ্গলবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে এসে অ্যাডিলেড টেস্ট প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন, ‘‘ওই দিন অবিশ্বাস্য বোলিং করেছিল আমাদের বোলাররা। আমার তো মনে হয়, গত পাঁচ বছরে দল হিসেবে এত ভাল বল আগে করেনি ওরা। অসাধারণ একটা লেংথে বল করছিল বোলাররা।’’ ভারতের দ্বিতীয় ইনিংস শেষ হয়ে যায় ৩৬ রানে।

এ রকম হারের পরে কী অবস্থা হবে ভারতীয় ক্রিকেটারদের? কী ভাবেই বা ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব? স্মিথ বলেছেন, ‘‘মাঝে মাঝে এমনটা হয়। একটা দারুণ বল এল আর ব্যাটসম্যান সেটা খোঁচা দিয়ে দিল। যা হয়েছে, তা ভুলে যেতে হবে। ইতিবাচক মানসিকতা ধরে রাখতে হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘প্রত্যেকের মানসিকতা আলাদা হয়। সে কী ভাবে আউটটাকে দেখছে, কী ভাবে খেলাটাকে দেখছে, তার উপরে অনেক কিছু নির্ভর করে। আমি বলব, সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়াটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। নিজেকে ভাল করে দ্যাখো। কী করলে আরও ভাল হয়, সেটা বোঝার চেষ্টা করো।’’

দ্বিতীয় টেস্টে ভারত পাচ্ছে না অধিনায়ক বিরাট কোহালিকে। সন্তানসম্ভবা স্ত্রী অনুষ্কা শর্মার পাশে থাকার জন্য এ দিনই দেশে ফিরে গেলেন কোহালি। ভারত অধিনায়কের না থাকা নিয়ে নানা কথা হচ্ছে। স্মিথ অবশ্য কোহালির পাশেই দাঁড়াচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘‘অনেক চাপের মধ্যে এই পিতৃত্বের ছুটি নিতে হয়েছে বিরাটকে। থেকে যাওয়ার জন্য ওকে নিশ্চয়ই বলা হয়েছিল। কিন্তু সেই চাপ সামলে যে ও নিজের সন্তানের জন্মের সময় সেখানে উপস্থিত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার জন্য বিরাটকে কৃতিত্ব দিতে হবে।’’ তবে স্মিথ এটাও বলেছেন, কোহালির ফিরে যাওয়াটা ভারতের কাছে বিশাল ধাক্কা। ‘‘অ্যাডিলেড টেস্টের প্রথম ইনিংসে বিরাটের ব্যাটিংটা দেখলেই ওর দক্ষতা বোঝা যায়। শেষ তিনটি টেস্টে বিরাটের না থাকাটা ভারতের কাছে খুব বড় ধাক্কা,’’ বলেছেন কোহালির প্রতিদ্বন্দ্বী।

আরও পড়ুন: সৌরভের বিজ্ঞাপন করা নিয়ে কোনও আপত্তি নেই ‘ড্রিম ইলেভেন’-এর

আরও পড়ুন: ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টেও অনিশ্চিত মহম্মদ শামি

অ্যাডিলেড টেস্টের পরে কোহালিকে কি আপনি কিছু বলেছেন? স্মিথের মন্তব্য, ‘‘আমি শুধু ওর সঙ্গে ফিস্ট পাম্প করে বলি, সাবধানে যেয়ো। আর তোমার স্ত্রীকে আমার শুভেচ্ছা বার্তা দিয়ো।’’ কোহালির পাশাপাশি মহম্মদ শামিকেও আর পাচ্ছে না ভারত। চোটের জন্য ছিটকে গিয়েছেন ভারতের এই পেসার। এটা কত বড় ধাক্কা হতে চলেছে অজিঙ্ক রাহানের দলের জন্য? স্মিথের কথায়, ‘‘ভারতীয় দলে আরও দু’জন তরুণ ফাস্ট বোলার (নবদীপ সাইনি, মহম্মদ সিরাজ) আছে। যারা টেস্টে ভাল করতে পারে। ভারত তো আবার ইশান্ত শর্মাকেও পেল না টেস্ট সিরিজে। অভিজ্ঞতার দিক দিয়ে দেখতে গেলে এখানেও একটা

ঘাটতি থেকে গেল।’’ অ্যাডিলেডে প্রথম ইনিংসে অফস্পিনার আর অশ্বিনের একটা সামান্য সোজা হয়ে যাওয়া বল বুঝতে না পেরে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে আউট হন স্মিথ। যা নিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘‘অশ্বিনের আগের দুটো বল স্পিন করেছিল। কিন্তু ওই বলটা উইকেটে পড়ে জোরের উপরে সোজা আসে। বলটা ভাল ছিল।’’ এর পরেই স্মিথ বলেন, ‘‘সেরা খেলোয়াড় তারাই হয়, যারা নিজেদের সব রকম পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে। আশা করছি, অ্যাডিলেড থেকে শিক্ষা নিয়ে এর পরে ভাল খেলতে পারব।’’

বক্সিং ডে টেস্টে বরাবরই ভাল খেলে থাকেন স্মিথ। ২০১০-১১ সাল থেকে শুরু করে সাতটি বক্সিং ডে টেস্টে খেলেছেন তিনি। চারটি সেঞ্চুরি করেছেন, যার মধ্যে তিনটিতে অপরাজিত ছিলেন। এর পাশে রয়েছে তিনটি হাফসেঞ্চুরিও। স্মিথের কথায়, ‘‘ছোট থেকেই বড়দিনের পরে বক্সিং ডে (২৬ ডিসেম্বর) টেস্ট খেলা দেখতে বসে যেতাম। বক্সিং ডে টেস্টের কথা ভাবলেই শরীরে শিহরণ ওঠে। ছোট থেকেই এই বক্সিং ডে টেস্টে খেলতে চেয়েছি আমি।’’

অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেল বলেছিলেন, শেষের দিককার ব্যাটসম্যানদের শর্ট বলের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য নতুন আইন করা উচিত। একমত হতে পারছেন না স্মিথ। অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যান পাল্টা বলেছেন, ‘‘প্রতিটা ম্যাচের পরেই অদ্ভুত সব বিবৃতি দেওয়াটা ইয়ান চ্যাপেলের অভ্যাস হয়ে যাচ্ছে।’’