নেপথ্যে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ-এর শতরান। আর তার সুবাদেই চলতি অ্যাশেজ সিরিজের ‘বক্সিং ডে’ টেস্ট ড্র হয়ে গেল মেলবোর্নে।

০-৩ পিছিয়ে খেলতে নেমে মেলবোর্নে জেতার মতো কিছুটা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল ইংল্যান্ডের। কিন্তু টেস্ট জীবনের ২৩ তম শতরান করে শনিবার জো রুট-দের অ্যাশেজে প্রত্যাবর্তনের রাস্তা বন্ধ করে দেয় স্টিভ স্মিথের শতরান। শনিবার মেলবোর্ন টেস্টের শেষ দিনে ইংল্যান্ড বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুলে অপরাজিত ১০২ রানের একটি ধৈর্যশীল ইনিংস খেলেন স্মিথ। এ বারের অ্যাশেজ সিরিজে এটি তাঁর তৃতীয় শতরান।

এ দিন শতরান করে একসঙ্গে একাধিক রেকর্ডও স্পর্শ করে ফেললেন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। যার মধ্যে রয়েছে মেলবোর্নে পর পর চার টেস্টে শতরান। যে রেকর্ড এত দিন ছিল একমাত্র ডন ব্র্যাডম্যানের দখলে। এ ছাড়াও এ দিন শতরানের সঙ্গে এক ক্যালেন্ডার বর্ষে একাধিক বার ছয়টি শতরান করার অনন্য নজির গড়ে প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক রিকি পন্টিংকেও ধরে ফেললেন তিনি।

শনিবার মেলবোর্ন টেস্টের শেষ দিনে ১০৩-২, এই অবস্থায় খেলা শুরু করে সারা দিনে দুই উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। লাঞ্চে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ছিল ১৭৮-৪। চা পানের বিরতির পরে ঘণ্টা দেড়েক খেলা হওয়ার পরে শেষ পর্যন্ত ইনিংস ডিক্লেয়ার করে দেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার রান তখন ২৬৩-৪। পরের টেস্ট শুরু আগামী সপ্তাহে সিডনি-তে।