বিশ্ব ক্রিকেটে শ্রেষ্ঠ ব্যাটসম্যানের দৌড়ে এখন দুটো নাম প্রায় একসঙ্গে উচ্চারিত হয়। ভারতের বিরাট কোহালি এবং অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ। কেউ, কেউ যদি স্মিথকে টেস্ট ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রে এগিয়ে রাখেন, তা হলে অনেকেই মনে করেন, তিন ধরনের ক্রিকেট মিলিয়ে সেরা ব্যাটসম্যান কোহালিই।

সেই স্মিথ কী ভাবছেন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিয়ে? ইনস্টাগ্রামে ভক্তদের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছিলেন স্মিথ। সেখানে তাঁকে কোহালির দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে স্মিথের জবাব ছিল, ‘‘বিরাট অদ্ভুত দক্ষতাসম্পন্ন ব্যাটসম্যান।’’ তিন ধরনের ক্রিকেটেই কোহালির ব্যাটিং গড় পঞ্চাশের উপরে। ৮৬ টেস্টে তাঁর রান ৭২৪০, সেঞ্চুরি ২৭। ২৪৮ ওয়ান ডে-তে কোহালি করেছেন ১১,৮৬৭ রান। সেঞ্চুরির সংখ্যা ৪৩। অনেক ক্রিকেট কিংবদন্তিই মনে করেন, সচিন তেন্ডুলকরের একশো আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরির রেকর্ড ভেঙে দিতে পারেন কোহালিই।

কোহালি ছাড়াও স্মিথকে প্রশ্ন করা হয়েছিল মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকে নিয়ে। যার জবাবে অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যান বলেন, ‘‘ও এক জন কিংবদন্তি। মিস্টার কুল।’’ ভারতীয় ক্রিকেটের ‘দ্য ওয়াল’-কে নিয়েও প্রশ্ন করা হয়। রাহুল দ্রাবিড় সম্পর্কে শ্রদ্ধাশীল স্মিথ বলেন, ‘‘কী দারুণ ভদ্রলোক। এবং, সে রকমই ভাল ক্রিকেটার।’’

আরও পড়ুন: চাণক্য ফ্লিকের হাত ধরেই ফের জার্মানি সেরা বায়ার্ন

করোনাভাইরাসের কারণে এই মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে আছে বিশ্ব ক্রিকেট। এই বছরে আইপিএল এবং ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ শেষ পর্যন্ত হবে কি না, তা নিয়েও জল্পনা অব্যাহত। বছরের শেষে ভারত-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দ্বৈরথের দিকে তাকিয়ে অনেকে। যা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে স্মিথ বলেন, ‘‘ওই সিরিজটা খেলার জন্য রীতিমতো মুখিয়ে আছি। দারুণ একটা লড়াই হবে।’’

একই সঙ্গে আইপিএলের প্রশংসাও শোনা গিয়েছে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়কের মুখে। তাঁর কাছে জানতে চাওয়া হয়, আপনার খেলা প্রিয় প্রতিযোগিতা কোনটা? যার জবাবে স্মিথ বলেন, ‘‘আইপিএলের চেয়ে আর কোনও কিছুকে ভাল বলা কঠিন। বিশ্বের সেরা ক্রিকেটাররা খেলে এই লিগে।’’ আরও একজন ক্রিকেটারের প্রশংসা শোনা গিয়েছে স্মিথের মুখে। তিনি পাকিস্তানের বাঁ-হাতি পেসার মহম্মদ আমির। জনৈক ভক্তের প্রশ্ন ছিল, কোন ফাস্ট বোলারকে খেলতে আপনি সব চেয়ে বেশি সমস্যায় পড়েছেন? স্মিথ বলেন, ‘‘মহম্মদ আমির। ও রকম দক্ষতাসম্পন্ন বোলারের বিরুদ্ধে আমি কখনও খেলিনি।’’

আরও পড়ুন: অবসর নিয়ে নিচ্ছিলেন সচিন, ফাঁস গুরু গ্যারির