দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টে অপরাজিত ২৫৪ রান করে টেস্টে ভারতীয় রান সংগ্রাহকদের তালিকায় সপ্তম স্থানে উঠে এসেছেন বিরাট কোহালি। দিলীপ বেঙ্গসরকরকে ছাপিয়ে তিনি নিঃশ্বাস ফেলছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কাঁধে। প্রাক্তন অধিনায়কের চেয়ে মাত্র ১৫৮ রান পিছিয়ে বর্তমান ভারত অধিনায়ক। এ ভাবে একে, একে আরও রেকর্ড ভাঙতে থাকবেন। হয়তো একদিন কিংবদন্তি সচিন তেন্ডুলকরের রেকর্ডও স্পর্শ করতে দেখা যাবে তাঁকে।

কিন্তু এখনই সে বিষয়ে নিশ্চিত মন্তব্য করতে চান না সৌরভ। তবে মনে করেন, শুধু তাঁর রেকর্ডই নয়। বিশ্বের তাবড়, তাবড় ব্যাটসম্যানদের ছাপিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা বিরাটের রয়েছে। শুক্রবার কলকাতাতেই ছিলেন সৌরভ। প্রতিবেদক ফোন করার সময় তিনি গাড়ি চালাচ্ছিলেন। বিরাট সম্পর্কে তাঁর প্রতিক্রিয়া চাওয়ার পরে অল্প সময়ের জন্য গাড়ি থামিয়ে সাক্ষাৎকার দেন সৌরভ।

প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ককে ছাপিয়ে যেতে বিরাটের যে বেশি সময় লাগবে না, তা মানছেন। তার সঙ্গেই বলে দিচ্ছেন, ‘‘বিরাট যে কোথায় থামবে, তা ঈশ্বরই বলতে পারেন। ও নিজেও জানে না কোথায় গিয়ে ও শেষ করবে। শুধু আমার রেকর্ড কেন। বিরাট যে ৭০০০ বা ১০,০০০ রানে তৃপ্ত হবে না, তা ওর ছন্দ দেখেই বোঝা যায়। বিশ্বের অধিকাংশ ব্যাটসম্যানের রেকর্ড ভাঙার ক্ষমতা ওর রয়েছে।’’

বৃহস্পতিবার তৃতীয় সেশন ও শুক্রবারের প্রথম সেশনে কাগিসো রাবাডা ও ভার্নন ফিল্যান্ডারের ভয়ঙ্কর স্পেলের বিরুদ্ধে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছেন বিরাট। পুণের পিচে যেখানে শুরু থেকেই সাহায্য পাচ্ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসাররা। সেখানে রাবাডার আউটসুইংয়ের বিরুদ্ধে ধৈর্যের পরীক্ষা দিতে হয়েছে বিরাটকে। রাবাডা জানতেন, আউটসুইংয়ের বিরুদ্ধে ভারত অধিনায়ক আত্মবিশ্বাসী নন। তরুণ পেসার তাই চেষ্টা করছিলেন বিরাটের শরীরের ভেতর থেকে বাইরে সুইং করিয়ে তাঁর ব্যাটের স্পর্শ পেতে। কিন্তু বিধ্বংসী পেসার কোহালিকে পরাস্ত করতে ব্যর্থ। রাবাডাকে সামলানোর সঠিক উপায় কি ক্রিকেটবিশ্বকে দেখিয়ে গেলেন বিরাট? সৌরভের উত্তর, ‘‘এর চেয়ে আরও কঠিন পিচে আরও ভয়ঙ্কর পেসারদের ওকে সামলাতে দেখেছি। বিরাটের এই ইনিংস আমার কাছে নিতান্তই একটি ২০০ রানের মাইলস্টোন। যা ব্যাটসম্যান হিসেবে আরও প্রতিষ্ঠিত করে তুলবে। কিংবদন্তিদের মঞ্চের দিকে এক ধাপ ওকে এগিয়ে দেবে।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘এর চেয়ে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ওকে মোকাবিলা করতে দেখেছি। আশা করি, ভবিষ্যতেও দেখতে পাব।’’

রাবাডার বোলিং নিয়ে কী বলবেন? সৌরভের উত্তর, ‘‘রাবাডা অবশ্যই ভাল পেসার, কিন্তু বিরাটের সামনে ওর পরিকল্পনা কাজ করেনি। বিরাটই তা করতে দেয়নি।’’

বিরাট যে ধৈর্য ও নিষ্ঠার সঙ্গে ইনিংস গড়েছেন তা দেখে মুগ্ধ প্রাক্তন অধিনায়ক। সৌরভের মত, কী ভাবে একটি টেস্ট ইনিংস গড়া উচিত, তার আদর্শ উদাহরণ দিয়ে গিয়েছেন বিরাট। সৌরভের কথায়, ‘‘এ ভাবেই টেস্ট ইনিংস গড়া হয়। এখান থেকেই প্রমাণ পাওয়া যায় কেন ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ও।’’

বিরাটের সঙ্গেই রবীন্দ্র জাডেজা ও অজিঙ্ক রাহানের প্রশংসা শোনা গেল সৌরভের মুখে। অধিনায়কের সঙ্গে ১৭৮ রানের জুটি গড়েছেন রাহানে। ৫৯ রান করতে ১৬৮ বল লাগলেও, কঠিন সময়ে অধিনায়ককে সঙ্গ দিয়েছেন। জাডেজাকে যে উদ্দেশ্য নিয়ে ঋদ্ধিমান সাহার আগে নামানো হল তা সম্পূর্ণ ভাবে পালন করেছেন। ১০৪ বলে ৯১ রানের ঝোড়ো ইনিংস দ্রুত রান তুলতে সাহায্য করেছে ভারতকে। বিপক্ষের ২০ উইকেট তুলতে তা অতিরিক্ত সময়ও দেবে বিরাট-বাহিনীকে। সৌরভ যদিও বলছিলেন, ‘‘বিরাট ক্রিজে না থাকলে রাহানে বা জাডেজা এই ইনিংস গড়তে পারত কি না তা নিয়ে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না। তবে ক্রিজ কামড়ে পড়ে থাকার কাজ অবশ্যই করেছে রাহানে। জাডেজাও ওর স্বাভাবিক ক্রিকেট খেলেছে। তবে এর পিছনেও বিরাটের অবদানই আসল।’’ আরও বলেন, ‘‘রাহানে ও জাডেজা দীর্ঘ দিন দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সময়ে রান করে গিয়েছে। সেটাও ভোলা যাবে না।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার কেন এই অবস্থা? সৌরভের উত্তর, ‘‘ওরা এখন নতুন করে নিজেদের দল সাজাচ্ছে। আরও সময় দিতে হবে ওদের।’’