সিরিজের শুরুতে যতই স্লেজিং বন্ধ রাখার কথা হোক, মেলবোর্ন টেস্টে উত্তেজনা যত বাড়ছে, ততই বাগ্‌যুদ্ধও যেন ফিরে আসছে। এবং, নজরে সেই ঋষভ পন্থ। অস্ট্রেলিয়ায় গত সফরে যাঁর সঙ্গে বার বার কথা চালাচালি হয়েছিল টিম পেনদের।

এ বার পন্থের সঙ্গে লেগেছে ম্যাথু ওয়েডের। ভারতীয় উইকেটকিপারকে দেখা যাচ্ছে, সারাক্ষণ স্টাম্পের পিছন থেকে কথা বলে যাচ্ছেন। তাতেই সম্ভবত বিরক্ত বোধ করে থাকবেন ওয়েড। একটা সময়ে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে পন্থকে লক্ষ্য করে বলতে থাকেন, ‘‘তোমার এত ওজন বেশি কেন? কত কিলো বেশি তোমার? ২৫ কিলো হবে নিশ্চয়ই। না কি ২ কিলো? না ৩০ কিলো?’’ ভারতীয় বোলারদের আক্রমণে এর পরে ওয়েডের উপরে চাপ বাড়তে থাকে। উইকেটের পিছন থেকে পন্থও সমানে কথা বলে যেতে থাকেন। স্টাম্প মাইক্রোফোনে অনেক সময়ে শোনা যাচ্ছিল সে সব কথা। এক বার উত্যক্ত হয়ে ওয়েড বলে ওঠেন, ‘‘বিগ স্ক্রিনে দেখছ তুমি কী করছ? দেখো, দেখো।’’ পন্থ সেই সময়ে বেশি কিছু বলেননি, শুধু ওয়েডের দিকে তাকিয়ে থেকে হাসছিলেন। তাতে আরওই মেজাজ হারান ওয়েড। পরে অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ সম্প্রচারকারী টিভি চ্যানেলকে তিনি বলে যান, ‘‘আমার দিকে তাকিয়ে হাসতেই থাকে পন্থ। জানি না এত হাসির কী আছে? হয়তো আমার ব্যাটিং দেখে হাসছে!’’ প্রথম ইনিংসে এই ওয়েড যখন ব্যাট করছিলেন, অশ্বিন বল করার সময়ে উইকেটের পিছন থেকে পন্থ বলে উঠেছিলেন, ‘‘অ্যাশ, বলটা স্টাম্পে রাখো। এ তুলে মারবে আর আউট হবে।’’ তার পরের বলেই অশ্বিনের স্টাম্পের মধ্যে থাকা বল তুলে মারতে গিয়ে আউট হন অস্ট্রেলীয় ওপেনার।

গত অস্ট্রেলিয়া সফরে পন্থকে রাগিয়ে দিতে টিম পেন বলেছিলেন, ‘‘ধোনি এসে গেলে তো তুমি বাইরে বসবে। আমাদের বিগ ব্যাশ টিমে চলে এসো। আমাদের সঙ্গেই থেকো। বাচ্চার দেখভাল করতে পারো তো? আমরা স্বামী-স্ত্রী তা হলে একটু সিনেমা দেখে আসব।’’ বল-বিকৃতি কেলেঙ্কারির জেরে সেই সিরিজে স্টিভ স্মিথ অধিনায়কত্ব হারিয়ে নির্বাসিত হয়েছিলেন। তখনই অধিনায়ক হন টিম পেন। তিনি ব্যাট করতে এলে পন্থের পাল্টা তির ছিল, ‘‘এই যে, অস্ট্রেলিয়ার অস্থায়ী ক্যাপ্টেন এসে গিয়েছে। দেখে নাও সবাই, অস্থায়ী ক্যাপ্টেন কাকে বলে!’’