তিন বারের অলিম্পিক হকি সোনাজয়ী অধুনা প্রবাসী অশীতিপর বলবীর সিংহ চণ্ডীগড়ে নেমেই ধোনিদের সঙ্গে দেখা করার জন্য মোহালি স্টেডিয়াম পৌঁছে যেতে পারেন। কিন্তু তিনি ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে সর্বকালের কিংবদন্তি মিলখা সিংহ এই শহরে থেকেও টিম হোটেল বা মোহালি মাঠে আসার কোনও কারণ খুঁজে পাননি। আরও পরিষ্কার করে সচেতন ভাবে ক্রিকেটের সঙ্গে সংশ্রব রাখলেন না।

রোববার দুপুরে মিলখা আনন্দবাজারকে ফোনে বললেন, ‘‘ক্রিকেটের চাপে বাকি সব খেলা মরতে বসেছে। ব্যক্তিগত ভাবে আমি ক্রিকেটবিদ্বেষী নই। কিন্তু এই খেলাটার আমাদের দেশে এমনিতেই এত আস্ফালন আর আমি সেটায় ঘি ঢালতে যাব কেন?’’ একাশি বছরের মিলখা যথেষ্টই শক্ত-সবল। বছরখানেক আগে তাঁর জীবনের উপর তৈরি ‘ভাগ মিলখা ভাগ’ রিলিজের সময় কিছু প্রোমোশনেও গিয়েছেন।

তা বলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাড়িতে টিভিতেও দেখছেন না। মোহালি আসার তো প্রশ্নই নেই। মিলখা ফের ব্যাখ্যা করেন, ‘‘আমি মোটেও ক্রিকেট বিরোধী নই। দু’চার বছর আগেই তো আই এস বিন্দ্রার দেওয়া টিকিটে মোহালি গিয়েছিলাম। কিন্তু ইদানিং মনে হচ্ছে আর নয়। দেশের একটা খেলা কেন এত প্রভাবশালী হবে যে বাকি আর সব খেলাকে খেয়ে ফেলবে? আমি চণ্ডীগড়ে দেখছি তো! মিডিয়া সারাদিন টিভিতে ক্রিকেট দেখিয়ে যাচ্ছে যা থেকে বাবা-মা-র ধারণা জন্মাচ্ছে এটাই একমাত্র খেলা। কেউ আর অ্যাথলিট হতে চায় না। ফুটবলার হতে চায় না। হকি খেলতে চায় না। সবাই শুধু ক্রিকেটার হবে।’’

মিলখা মনে করিয়ে দিতে চান অ্যাথলিট বা ফুটবলাররাও কিন্তু দেশের জন্য অনেক সম্মান এনেছে। ‘‘আমি বা ঊষা বাদ দিলাম। বাষট্টির এশিয়ান গেমসে সোনা এনে দিয়েছিল আমাদের ফুটবলাররা। ফাইনালে আমি মাঠে ছিলাম। জার্নেল সিংহের নাক দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরোতে দেখেছি। তার পরেও ব্যান্ডেজ বেঁধে ও বাকি ম্যাচ খেলেছে। আমার আর এক ফেভারিট পিকে গোল করেছিল। চুনী দারুণ খেলেছিল। এরা কি দেশের সেবা করেনি? হকিতেও এত পদক আমাদের। হকি প্লেয়াররা দেশের সম্মান বাড়ায়নি? যা করার শুধু ক্রিকেটাররা করেছে?’’

মিলখা বলতে থাকেন, ‘‘আমার নীরব প্রতিবাদ এই ভাবে দেখবেন না। এই বয়সে আমি কোনও বিতর্কে যেতে রাজি নই। তবে আমি আমার মতো করে ক্রিকেটের এই বাজনা থেকে দূরে থাকতে চাই। কোথাও একটা আমার স্ট্যান্ড নেওয়া উচিত। সেটা যত চুপচাপ আর একাই হোক না কেন।’’