শ্রীলঙ্কা সফরে ভারতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হতে চলেছে শিখর ধওয়নের। প্রথম বার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেওয়ার আগে দলকে ঐক্যবদ্ধ করে তোলাই লক্ষ্য বাঁ-হাতি ওপেনারের।

ধওয়ন মনে করেন, একজন ভাল অধিনায়ক সব সময়ই দলের প্রত্যেককে একসঙ্গে নিয়ে চলার চেষ্টা করেন। এমনকি দলের পরিবেশ স্বাস্থ্যকর রাখার দায়িত্বও সেই অধিনায়কের।

শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে ধওয়নকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে। কারণ, বিরাট কোহালিরা এখন ইংল্যান্ডে। অগস্টে সেখানে পাঁচ টেস্টের সিরিজ শুরু হতে চলেছে। তাই তিনটি ওয়ান ডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য তরুণ ক্রিকেটারদের পাঠানো হয়েছে অর্জুন রণতুঙ্গাদের দেশে।

১৩ জুলাই থেকে শুরু হওয়ার কথা ছিল সিরিজ। কিন্তু শ্রীলঙ্কা শিবিরে কোভিড আক্রান্তের সংখ্যা বাড়তে থাকায় পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে দ্বৈরথ। নতুন লক্ষ্যে নামার আগে সম্প্রচারকারী চ্যানেলকে ধওয়ন বলেছেন, ‘‘ভারতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে যাত্রা শুরু করার মতো বড় প্রাপ্তি আর কিছুই হতে পারে না। অধিনায়ক হিসেবে আমার দায়িত্ব দলকে ঐক্যবদ্ধ করে তোলা। সবাই যেন খোলা মনে খেলার সুযোগ পায়।’’

তরুণ ব্রিগেড নিয়ে খুশি অধিনায়ক। তাঁর কথায়, ‘‘প্রত্যেকে ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে। সাপোর্ট স্টাফও খুব সাহায্য করছে। প্রত্যেকের সঙ্গেই বহু দিন ধরে কাজ করার অভ্যেস হয়ে গিয়েছে।’’

শ্রীলঙ্কা সফরে ভারতীয় দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তাঁর সঙ্গে বরাবরই ভাল সম্পর্ক ধওয়নের। তিনি বলেছেন, ‘‘রাহুল ভাইয়ের সঙ্গে আমার বোঝাপড়া খুবই ভাল। রঞ্জি ট্রফি খেলার সময় ওর বিরুদ্ধে অভিষেক হয়েছিল আমার। তখন থেকেই আমাদের পরিচয়। ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে ম্যাচ খেলার সময় আমিই ছিলাম অধিনায়ক আর রাহুল ভাই কোচ। এ বারও বিষয়টি একই রকম।’’

জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির প্রধান হওয়ার পরে রাহুলের সঙ্গে বোঝাপড়া আরও বাড়ে বলে জানিয়েছেন ধওয়ন। তিনি বলেছেন, ‘‘জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে রিহ্যাব করার সময় মাসে ২০ দিনের বেশি রাহুল ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হত। তখন প্রচুর বিষয় জানতে পারতাম। সেই সময় থেকে আমাদের মধ্যে বোঝাপড়া আরও ভাল হয়ে ওঠে।’’

শ্রীলঙ্কা সফরের দলে অনেকেই আছেন, যাঁদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনও অভিষেক হয়নি। চেতন সাকারিয়া, ঋতুরাজ গায়কোয়াড়, নীতীশ রানা, দেবদত্ত পাড়িক্কলদের নিয়েই পরীক্ষা দিতে হবে ধওয়নকে। তাঁদের সামলাতে কতটা প্রস্তুত তিনি? নতুন অধিনায়কের উত্তর, ‘‘তরুণ ক্রিকেটারদের স্বপ্নপূরণ হতে দেখে খুব ভাল লাগছে। আমার মনে পড়ে যাচ্ছে প্রথম দিন ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়ার কথা। তবে এটাও ঠিক, যাদের জুনিয়র বলা হচ্ছে প্রত্যেকেই কিন্তু আইপিএলে তারকা হয়ে উঠেছে। ওদের থেকেও অনেক কিছু শেখার আছে আমাদের।’’

শ্রীলঙ্কায় পৌঁছনোর পরেই বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক অর্জুন রণতুঙ্গা কটূ মন্তব্য করেন ভারতীয় দলের বিরুদ্ধে। তিনি জানিয়েছিলেন, দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়ে তাঁদের দেশকে অপমান করা হয়েছে। কিন্তু শ্রীলঙ্কার কোচ মিকি আর্থার একেবারেই রণতুঙ্গার সঙ্গে একমত নন। তিনি বলেছেন, ‘‘প্রত্যেকে আইপিএলে ভাল পারফর্ম করে উঠে এসেছে। আমি মনে করি, আইপিএলের সেরা ক্রিকেটারদের নিয়ে গড়া হয়েছে এই দল। ওদের কোনও ভাবেই ছোট দল হিসেবে দেখা যায় না।’’